曹丽君
过去50年，人类的生活水平明显提高，但这种提高是人类以巨大的自然成本为代价的。
近期，联合国公布了《千年生态系统评估报告》。报告指出，过去50年间，人类活动已经破坏了地球60%的草地、森林、农耕地、河流和湖泊，地球上五分之一的珊瑚和三分之一的红树森林遭到破坏，动物和植物的多样性也迅速降低，三分之一的物种濒临灭绝，疾病、洪水和森林火灾的爆发更为频繁，空气中的二氧化碳浓度不断上升。人类对自然的无情破坏根本在于人类对自然的忽视。如果各国政府不采取更有利于环境的政策，地球的生态系统维持未来人类的生活就不再是一件“理所当然”的事情。这个结论并非耸人听闻。
人类的发展完全依赖地球的生态系统以及它所能提供的一些自然条件。生态系统一方面为人类提供了一些可以计量的资源，另一方面，生态系统更以一种无法计量的方式保护着人类。无视自然的经济发展势必会遭到自然的报复。
生态系统的退化实际上意味着人均资产的减少。传统的统计方式在计算经济增长时不考虑自然资源的消耗或者可再生资源的退化，造成的结果是，一个国家国内生产总值的增长建立在人均资产逐渐减少的基础之上。然而，如果将与自然资产相关的经济损失计算到成本当中，那么严重依赖自然资源的国家的经济收入状况就会发生很大的改变。今年，在122个能够向联合国提供完整经济数据的国家中，如果考虑自然成本的损失，其中39个国家的净收入至少要减少5%。
更可悲的是，因生态系统退化导致人均资产减少最严重的恰恰是最缺乏生活基本保障的地区。贫穷和自然资源减退的双重作用，使贫穷地区的人只能以有限的手段保护自然资源，从而造成资源的进一步退化和贫穷的进一步加重。地球上富有地区也无法摆脱生态系统退化而带来的厄运。
如果各个国家的决策者继续认为自然资源是免费的、可无限利用的，自然资源就无法得到合理保护。联合国《千年生态系统评估报告》指出，最有效的办法就是各个国家的决策者在未来的任何经济决定中都充分考虑自然成本的因素。只有各国政府充分意识到生态系统的重要，在经济发展层面充分考虑自然成本因素，才能真正起到保护生态系统的作用。其相应的工作方式也要发生变化，要从保护生态系统的角度考虑税收和投资政策。而旨在消除贫穷现象的国际合作也必须考虑自然成本因素。目前，针对发展中国家的援助项目很少涉及到自然生态资源的重建。
为了保持经济发展，各国政府应当将自然成本计入其中。