21世纪是信息经济的时代。现代工业正在从以机器为特征的传统技术时代向着以信息为特征的系统技术时代迈进。面临有限的资源与日益增长的环保压力的挑战，全球经济一体化和贸易自由化的挑战，消费观念多样化与制造模式变革的挑战，技术变革加速和成果扩散加快的挑战，以知识为基础、网络为环境、专项技术综合应用为支撑的现代制造业将成为制造业未来的基本形态。作为物质型经济生产主体的制造业企业，尤其是发展中国家的制造业企业，面临着高新技术应用、信息化和全球经济一体化带来的异常剧烈的竞争，存在着发展或退出的抉择。
党中央在十五届五中全会公报中，针对当前世界经济的发展趋势和我们的现状，作出了"以信息化带动工业化，发挥后发优势，实现社会生产力的跨越式发展"的战略决策，这就要求我们一方面要加速发展以信息产业为代表的高技术产业，迅速发展建立在信息技术基础上的服务业，加快产业结构调整，另一方面更要在采用信息技术改造传统产业上下功夫，在企业信息化上下功夫，全面推进企业的技术创新和技术进步，大幅度提升企业的竞争能力和经济效益。用信息技术改造传统产业，大致包括：利用IT技术促进产品创新，利用信息技术提升与整合企业内部资源，用网络技术整合与提升外部资源，以及IT技术引发企业组织形式和经营理念的进步等方面。