根据美国精神病学会的定义，恐怖症是对特殊事物、处境或活动的不能控制的、没有理由的持久性恐怖。恐怖症患者的恐怖体验如此的强烈，以致有些人极力远离恐怖源。对恐怖物的一种极端反应是惊恐发作。
那些人患恐怖症？
每年大约有5～9%的美国人经历一次以上的轻到重度的恐怖。恐怖可以发生于儿童早期，但通常在15～20岁开始。尽管男性更可能因恐怖就医，但男女两性患恐怖症几率相同。
恐怖症的三种主要类型是什么？
特殊恐怖
社交恐怖
广场恐怖
什么是特殊恐怖？
特殊恐怖是以对通常无害的事物或处境极度的害怕为特征。
例如，对以下事物有害怕感：
●飞行（担心飞机会坠毁）
●狗（担心被咬或受到攻击）
●密闭的空间（害怕陷阱）●通道（担心塌陷）
●攀高（担心坠下）
特殊恐怖的特征是什么？
特殊恐怖患者理解其害怕是过分的，但是不能克服自身的情感。诊断此病必须有特殊害怕症状，并影响到上学、工作或家庭生活等日常工作。
特殊恐怖侵犯1/10的人群。尽管有家族聚集倾向，女性患病率稍高，但病因不明。如果害怕的物品易于避开，特殊恐怖患者无需治疗。然而，有时患者会作出重要决定，以避开引起恐怖的场景。
特殊恐怖的治疗：
目前，特殊恐怖尚无有效的药物治疗，但有时一些药物对缓解患者接触恐怖源前的焦虑症状有帮助。
当恐怖症影响患者的生活时，治疗是有帮助的。通常使用被称为脱敏或暴露疗法，即认知-行为治疗。患者逐步暴露于恐怖源，直到害怕感消退。放松和呼吸训练也助于减少焦虑症状。
什么是社交恐怖？
社交恐怖是一种焦虑症，因害怕窘迫、蒙羞、或被轻蔑，患者有显著的焦虑和不适。社交恐怖患者通常有：
●事件/外出前感到非常焦虑
●事件/外出中感到很不舒服
●事件/外出后有持续的不愉快感
社交恐怖通常发生于：
●演讲
●接见群众
●与有權勢的人相处
●大众场合下进食
●使用公共休息室
社交恐怖的特征是什么？
尽管本病通常认为是害羞，但二者有別。害羞的人与其他人相处会感到非常不舒服，但是在参加社会活动中没有极度的焦虑，并且不必回避使其感到不自然的环境。相反，社交恐怖患者并不害羞，大多数时间与一些人容易相处。
大多数社交恐怖患者将试图避开引起恐惧或苦恼的场景。
社交恐怖的诊断：
当害怕或回避明显影响正常、常规的生活或引起过分的烦恼时，可诊断社交恐怖。
社交恐怖扰乱正常生活，影响事业或社会关系。常有家庭聚集现象，可以伴有抑郁或酗酒。社交恐怖通常发生于青春早期或更早。
社交恐怖的治疗：
●认知-行为治疗
●药物治疗
●或二者合用
什么是广场恐怖？
广场恐怖一词是希腊语，意为害怕广场。这种焦虑症涉及到害怕在某一难以逃出的地方或场景下发生惊恐发作。
与广场恐怖有关的惊恐发作是严重的，因而惊恐发作并不常见。广场恐怖患者都试图回避他们所害怕的场所或原因。
广场恐怖害怕以下场景（但不仅限于此）：
●独自在户外
●独自在家
●在拥挤的人群中
●在交通工具中旅行
●在电梯内或在桥上
广场恐怖患者回避拥挤的地方如街道、拥挤的商店、教堂和剧院。
广场恐怖的特征是什么？
大多数广场恐怖患者是在首次发生一系列的惊恐发作后产生的。发作是随机的，没有先兆，因而无法预测哪一情景将触发发作，这种惊恐发作的无法预料性引起患者猜测以后的发作，以致害怕任何可能引起发作的环境。结果患者避免进入以往惊恐发作过的所有场景。
广场恐怖患者常感到不能离开家。另一些患者却能进入可能的恐怖场所，但会感到很痛苦，或须信赖的朋友或家人陪伴。
广场恐怖患者也可以发展为抑郁、疲乏、紧张、酒精或药物滥用和强迫障碍。决定治疗是重要的。