随着年龄的增长，老年人的生理及免疫功能逐步衰退，各种感觉器官的反应日见迟钝，尤其是痛觉不那么敏感，加上怕麻烦，往往不愿去医院看病，从而使小病变大病，大病变重病。
尿路感染和肺炎是老年人常见病。老年人的前列腺增大，易患尿路感染，而且复发率很高。老年性肺炎多数由肺炎双球菌引起，其次是大肠杆菌、肺炎杆菌、绿脓杆菌，此外，流行性感冒杆菌、金黄色葡萄球菌在老年人肺部感染中也是潜在的病原。因此，不同的病原体都可引起老年性肺炎，诊断必须审慎。
与年龄增长有关的各种病变，如胆囊炎、胆结石、胃溃疡、胃肠道恶性肿瘤等，这些病都是威胁老年人健康的感染性疾病。值得注意的是，老年人并发腹内脓毒症及尿路感染，大多由革兰氏阴性杆菌所引起。有人统计，老年人由于革兰氏阴性杆菌菌血症所致的死亡率可高速70％。
老年人患细菌性心内膜炎的也不少。约有30％发生在60岁前后，死亡率随年龄的增长而递升。虽然风湿热是引起细菌性心内膜炎的易发因素，但多数老年人常有原先存在的动脉硬化性瓣膜病变，也是重要的发病原因。
结核病对老年人的侵袭易被忽略。这是因为老年结核病人症状轻微，缺少典型的临床症状，被误诊为慢性支气管炎、肺气肿的不在少数。
糖尿病在60岁以上老年人中患病率是相当高的，糖尿病患者可出现化脓性感染、创伤、溃疡不易愈合等病症，恶性肿瘤，如胰腺癌、胃癌、肺癌、前列腺癌、多发性骨髓瘤以及慢性淋巴细胞性白血病，在老年人患病过程中并发各种感染的可能性也较大。
对于老年人感染性疾病的治疗，值得注意的问题有：治疗感染性疾病的首要药物是抗菌药物。由于老年人免疫机制减弱，多数器官及组织的功能减退，故感染性疾病的病情常较年轻人为重。由于老年人与年轻人的生理、病理及免疫状态不同，药物的吸收、分布、代谢和排泄也不同，药物的副反应和耐受力也各异，因而对老年人用药不宜千篇一律地根据一般常规处理，而应区别对待。
(吕斌)