社会学家认为，社会资本是人们为达到共同目标在企业内部互相信任、互相依赖的一种社会资源。在企业内部，人力资本增值的一个重要条件是员工的合作能力，这种合作能力建立在相互信任，持有共同目标、共同道德准则的基础上。传统的经济学家提倡发展人力资源，但往往忽视人们在社会中的相互作用以及交往中的相互信任度，这种相互信任度不但决定了个人能否在组织中充分发挥才能和智力，而且对企业能否聚集员工乃至发挥集体智慧也至关重要。
人力资本可以通过教育培训得到发展，而社会资本的形成往往受到民族文化、历史遗产、风俗习惯、宗教传统的影响。有些民族具有很高的互相信任度，因而能形成巨大的社会资本。如果一个企业缺乏相互合作的基础、缺乏共同的道德准则，人与人之间不能相互信任，也就不可能形成社会资本，企业经营效率与竞争力也不可能提高。
这方面最著名的案例是美国王安公司的兴衰史。王安公司失败的最重要原因，并非是企业缺乏人力资源。1984年，王安公司拥有24800名员工，近23亿美元营业额。由于王安本人深受中国传统文化的影响，对家庭之外的高层主管不放心、不信任，当公司遇到困难时，把公司大权交给自己的儿子的，而经营能力较强的美国籍经理却遭到了冷落。结果，许多有才华的经营主管跳槽而去，最终导致公司业绩一败涂地不可收拾。显然，王安公司失败的最主要因素就是缺乏社会资本，缺乏相互信任相互合作的精神。 值得注意的是，王安所犯错误绝非个别现象，目前许多企业，包括私人企业、合资企业、海外公司以及大量港台小型企业，长期以来发展缓慢达不到一定规模的重要原因之一，就是缺乏社会资本，缺乏对员工的信任度和合作精神。相比之下，日本企业之所以能在较短时间内发展成为大型跨国公司，除其重视人力资源、技术资源外，一个重要原因就是日本企业具有很雄厚的社会资本。日本员工大多能在工作上相互信任、相互沟通、团结互助、取长补短，以小组工作方式为代表的丰田管理模式就颇有成效，效率极佳。可以说社会资本的形成促进了日本企业员工的相互信任度，也为日本公司人事政策的实施奠定了基础。那么，中国的企业能否从中借鉴到一些经验，获得一点启发呢？