上个世纪80年代，人们谈起城市交通拥堵，往往指的是自行车拥堵。90年代以来，中国许多特大和大城市正面临机动车拥堵所带来的严重后果。中国城市拥堵产生的主要根源在于机动车拥有量增长过快。以北京为例，机动车从零辆增长到100万辆整整经历了48年时间，而从100万辆增长到200万辆只花了6年时间。根据有关部门预测，中国机动车拥有量最早可能在2015年与美国目前的机动车拥有量持平。
在过去l0年里，中国城市交通的发展政策走了国外城市交通策略失败的老路：为解决拥堵，盲目扩建道路，道路扩建进一步促进小汽车交通的发展，进而导致更严重的交通拥堵。
许多城市忽视发展资源节约型城市交通发展模式，从而导致城市小汽车的盲目发展，并造成高能耗、高污染等一系列问题。这已是很多中国人都意识到的问题。在这里我想着重提出两个容易受到忽视的方面。
为解决拥堵而扩建道路，导致交通建设投资占城市财政收入比例过高，政府只能减少对促进经济发展，改善人民生活以及改善投资环境有利的其他项目的投资，城市的平衡发展就无法得以实现。所以，现阶段政府应大力倡导发展低财政负担的公共交通方式，以避免交通建设投资占城市财政收入比例过高所带来的问题，同时确保城市政府的财务可持续发展。
另一个方面是，低出行费用的交通工具是为数更多的人所能接受的，政府如果忽视城市老龄化进程及低收入群体出行需求，将增加社会的不安定因素。
目前，中国60岁以上的老龄人口已经达到1.3亿人，是世界上老年人口最多的国家。“未富先老”是中国城市老龄化的特点之一。与一些国家在社会财富积累到较高程度后才进入老龄化社会不同，中国面对高收入国家的老龄危机，却只能用中等收入国家的经济资源来解决。
除了老龄群体外，城市中还有其他低收入群体，从交通出行公平性角度出发，政府应为老龄人口和低收入群体提供可承受的交通工具，鼓励发展公共交通等低出行成本的交通方式正是政府应该做的工作。
从能源安全、环境保护、道路资源的限制等角度来考虑，中国城市交通不能盲目提倡发展私人汽车。虽然目前很难控制机动车拥有率的提高，但城市的决策者必须将解决城市交通的重点从改善机动车拥堵转移到大力发展公共交通上来，特别应大力发展快速公交系统。
快速公交系统是利用高品质公交车辆运营在地面专用道路上，是一种快捷的公共交通运营方式。全封闭的专用道路保证了快速公交系统的大运量和快速的服务标准。快速公交系统的运营能力一般可达到单向每小时15000至25000人次，接近轨道交通的通行能力，同时快速公交系统的运营速度一般在20—35公里／小时，也接近轨道交通的运营速度。但其投入相当于轻轨的四分之一、地铁的十分之一，相应的其收费标准也会低于轨道交通。
目前，北京和上海的部分地铁线路的客流需求量已超出运营能力，迫切需要地面高品质的公交为其分流。此外，建设城市的轨道交通网络将需要l0年左右的时间和相当于北京、上海一年GDP总量的建设资金，对于很多城市来说，财政上压力很大。因此，快速公交有望成为城市轨道的有益补充，也为暂时无法实现城市轨道建设的城市解决交通问题开辟了新的思路。
(作者为美国能源基金会中国能源可持续发展项目特聘城市交通专家)