计算机病毒是普通用户能直接感受到的和接触最多的一种信息安全威胁，每年因计算机病毒而造成的损失非常大，据估计在美国每年因计算机病毒造成的损失高达数千亿美元。
1994年2月18日，我国正式颁布实施了《中华人民共和国计算机信息系统安全保护条例》，在第二十八条中明确指出："计算机病毒，是指编制或者在计算机程序中插入的破坏计算机功能或者毁坏数据，影响计算机使用，并能自我复制的一组计算机指令或者程序代码。"这是计算机病毒的权威定义。《条例》同时明确指出，任何编制、传播计算机病毒的行为均属违法行为。
计算机病毒是利用计算机软、硬件所固有的脆弱性而编制的，产生的原因不外乎以下几种：出于好奇或兴趣，满足表现欲；出于报复心理；来源于软件加密保护；产生于游戏；用于研究或实验而设计的"有用"程序，由于某种原因失去控制而扩散出来；由于政治、经济和军事等特殊目的，一些组织或个人也会编制一些程序用于进攻对方电脑，给对方造成灾难或直接的经济损失。
一、计算机病毒的特点
计算机病毒随技术的发展也在不断的发展中，其种类繁多，表现形态各异。但一般存在以下一些特点：
● 传染性 病毒具有把自身复制到其他程序中的特性，它搜寻其他符合传染条件的程序或存储介质，将自身代码插入其中，达到自我繁殖目的。是否具有传染性是判别一个程序是否为计算机病毒的最重要条件。互联网的出现加快了病毒的传染速度；
● 非授权性 正常的程序由用户调用，再由系统透明地分配资源，完成相关任务。而病毒隐藏在正常程序中，当用户调用正常程序时设法窃取到系统的控制权。病毒的这种行为是用户未知的，是未经授权的；
● 隐蔽性 这是病毒得以潜伏、传染、发作的前提条件。病毒一般具有很高编程技巧、短小精悍，可长期隐藏在系统中，只在满足特定条件时才发作。如著名的"黑色星期五"病毒就在逢13号的星期五发作；
● 破坏性 任何病毒只要侵入系统，都会对系统及应用程序产生程度不同的影响。轻者会降低计算机工作效率，占用系统资源，重者可导致系统崩溃；
● 不可预见性 不同的病毒，代码千差万别，种类极其丰富，而且病毒的制作技术也在不断的提高，病毒永远超前反病毒软件产生；
二、计算机病毒的危害
对计算机病毒的认识经历了一个不断发展和完善的过程。起初认为计算机病毒只能在可执行文件中传播，事实表明计算机病毒也可以在WORD文档文件、数据文件等文件中传播。资源共享为计算机病毒的扩散提供了必要的条件和环境，计算机网络的互连和普及则加速了病毒的传播速度，使其危害性更大。计算机病毒的破坏性主要表现在：
● 破坏计算机主板BIOS内容，使计算机无法正确启动；
● 攻击硬盘主引导扇区、Boot扇区、FAT表、文件目录，影响系统正常引导；
● 删除软盘、硬盘或网络上的可执行文件或数据文件，使文件丢失；
● 非法格式化整个磁盘；
● 修改或破坏文件中的数据，使内容发生变化；
● 占用磁盘空间；
● 抢占系统资源，如内存空间、CPU运行时间等，使运行效率降低；
● 干扰打印机正常打印；
● 破坏屏幕正常显示；
● 破坏键盘等的正常输入输出；
● 使计算机喇叭发出异常响声；
三、计算机病毒的防治
计算机病毒的传播主要是通过拷贝、传送、运行程序等方式进行，网络，尤其是互联网的发展加快了病毒的传播速度。病毒的防治包括检测、消除和恢复等环节。病毒的防治从传统的依靠检测病毒特征代码来判定发展到了行为判别机制，即根据程序的行为进行有无病毒的判断。除前述的计算机异常现象外，以下现象也可以帮助检测计算机是否感染了病毒：
● 电脑运行比平常迟钝；
● 程序载入时间比平常久；
● 磁盘读写时间异常的长；
● 出现异常的错误信息；
● 硬盘的指示灯异常；
● 可执行程序大小被改变；
● 内存中出现不明的常驻程序。
万一计算机感染了病毒，应采取以下一些措施：
● 停止使用机子，用干净启动盘启动计算机，将所有资料备份；
● 用正版杀毒软件进行杀毒，最好能将杀毒软件升级到最新版本；
● 如果一个杀毒软件不能杀除，可到网上找一些专业性的杀病毒网站下载最新版的其它杀病毒软件，进行查杀；
● 如果多个杀毒软件均不能杀除，可将此病毒发作情况发布到网上求援；
● 可用此染毒文件上报杀病毒网站，让专业性的网站或杀毒软件公司帮你解决。
为减少病毒的损失，在平时应注意操作习惯：
● 预备可正常开机之干净软盘，供启动系统使用；
● 重要资料，必须备份。
● 避免在无防毒软件的机器上，使用电脑可移动磁盘；
● 不轻易下载不明站点的软件，以免感染病毒；
● 不轻易打开不明的电子邮件及其附件，减少感染几率；
● 使用新软件时，先用扫毒程序检查，减少感染机会；
● 准备具有查毒、防毒、解毒功能之软件或防病毒卡等，将有助于杜绝病毒。
四、计算机病毒的现状
计算机病毒是当前对计算机信息安全构成危害的一个重要方面，据统计，到2000年底，全世界已经发现的病毒达到了45000种。计算机病毒在2000年给全球经济造成的损失高达16000亿美元，超过中国全年的GDP产值。仅在美国就有5万家具有一定规模的公司遭受病毒的袭击，损失为2600亿美元，占美国国内生产总值的2.5%。当然，计算机病毒在军事电子对抗中也可能成为一种有效的武器。