1
墨树林中，三匹马扬尘而来。马上的人没有坐着，却是站着。每匹马上站着两个小孩，一共六个，年龄大概十一二岁，身着黄衣，一条黑腰带束在腰间，背上挂着长剑。茶药蛋一见，不禁说了一句：真好看！
三匹马穿过墨树林，来到童阿瘦眼前，六个小孩双双翻身下马，将他们三人团团围住，动作非常自然。童阿瘦倒退了一步，将木头和茶叶蛋两个少年拉到自己身后，如同一只母鸡保护自己的小鸡。
木头见六个小男孩站的地方，正是六合方位，心中暗暗吃惊，心想童阿瘦刚和冷黑衣动过手，现在疲惫不堪，信心大损，如果来的真是高手，莫说要保护自己和茶叶蛋，他自己的性命都可能不保。
此时，又有两匹马绕过了墨树林，慢悠悠地走过来。左边是一个书生，摇头晃脑，寒冬天气积雪正厚，他手中却拿着一把折扇，坐在马上一扇一扇。右边是一匹红枣马，上面坐着那个人和书生正好相反，面无表情，也穿着一袭黄衣，五十岁上下，一缕黑须，皮肤看起来很干燥，带着丝丝皱纹，但眉宇间有一股飒爽傲气。
书生说话了，他摇着折扇说：“哪一个是王子啊，自动站出来，哦——怎么一会打扮成小和尚，一会又打扮成小乞丐，衣衫褴褛，我都认不出来，你看你跑了这么远，不但把梅原六兄弟累得，还要我们天下第一剑客冒着严寒，亲自出马，安的什么心啊！”
书生一开口，木头就知道这书生并不是书生，尖声尖气，显然是一个宫中的太监。
童阿瘦却没有去注意什么尖声尖气，他只听到了“天下第一剑客”六个字，眼睛死死地盯着马上的黄衣人。一天之内连遇两大剑客，这将是什么样的际遇？这个人难道就是天下第一剑客欧阳天楚？
但黄衣人却没有看童阿瘦，他的眼光绕过所有的人，死死地看着木头。他的目的十分明确，他要的就是这个人。
欧阳天楚终于看到了童阿瘦，他说：“是不是你死了，这个孩子就可以给我？”他伸出一个手指，指着木头。
童阿瘦答道：“将我打败，我就不管，但不等于将人交给你。”
“死和败有什么区别么？”
“死了不等于败了，但败了就没有理由活着。”
欧阳天楚冷冷一笑，他的脸上依然没有什么水分：“说得好！那你如何才算败了？”
“败了就是一无所有。”
“哦？那我倒应该知道，你现在都有了些什么？”
“剑和速度。”
欧阳天楚又是冷冷一笑，对那六个黄衣小孩说：“你们六兄弟听好了，要了他的剑，破了他的速度，最后让他一无所有，别去伤他的命，让他走。”
六人齐声道：“是！师父！”
童阿瘦一阵失望：“你不和我比剑？”
“这次出来我没带剑，只带了这六个孩子，他们就是我的剑。”
这时有两个黄衣孩子走到童阿瘦对面，长长一揖，道：“我二人奉师命比剑，剑分实剑、气剑、意剑，无论长短，自成境界者胜之。请！”
童阿瘦一笑：“我的剑没有什么意境，就只有一招了！”话音刚落，童阿瘦长剑出鞘，前刺，左一下右一下，快如闪电。
两个小男孩双双飘退了一步，突然一脚点地，身体急旋——左边向右旋，右边向左旋，活生生将童阿瘦的剑夹在两人中间。
童阿瘦只觉得一股力道由远而近，飞卷而来，自己一刺之力刚尽之时，长剑已经脱手。童阿瘦怔怔地站在那里，这才意识到，小男孩身上那件黄色的衣服，应该是金丝织就，刀剑不入。
两个小男孩将童阿瘦的长剑交到欧阳天楚马前：“师父，剑已经到手！”欧阳天楚却给了他们每人一个巴掌，怒道：“一招？夺一把剑用了一招？在他拔剑的瞬间，剑就应该到手！去把，把剑还给人家。”
两个小男孩一言不发，很沮丧的样子，将长剑拿到童阿瘦面前，插在雪地里，退了下去。
两个下去，就有两个走上来，朗声道：“奉师命比速度，我们分五个回合如何？”
“都好。”
“你是右手用剑，右手我们不伤你；你的左手有五个手指，我们的左有也都有五个手指。每一个回合，你输了，砍下左手一个手指，我们输了，也各自砍下一个手指，你一个换两个， 如何？”
“我童阿瘦从来不占别人便宜，一次输了，我砍两个手指，再次输了，我再砍两个手指，第三次要是输了，除了砍去最后一个手指，我这条性命也任凭处置！”童阿瘦怒火中烧，拔起雪地中的长剑。
两个小孩却道：“别！把剑插回去！闻说你的剑很快，快得看不到，那么，拔剑也应该很快。我们第一个回合是比取剑，谁先拿到你的剑，就算赢了。”童阿瘦把剑插了回去，退后几步。
茶叶蛋这时也从后面钻出来：“你们谁来喊开始都不公平，我来喊！”他站到童阿瘦和两个黄衣男孩中间，把一只手举高，用力一摔：“开……始！”刚喊完，他自己却朝着剑跑了过去。他站在他们中间，离剑却只有两步。茶叶蛋一把抓住长剑，拔出，朝童阿瘦扔去。但就在这一瞬间，茶叶蛋感到自己也飞腾了起来——那两个黄衣男孩眼看抓不到剑，将他一把提起，朝长剑投去，去势比剑还要快，要是撞在剑锋上，那也必死无疑。
童阿瘦见茶叶蛋用这种方式来帮自己，又是感激，又是恼怒！不敢接剑，却去接人，把茶叶蛋一把接下来。这样一来，长剑自然就落到两个小男孩手中。黄衣男孩又把剑送到欧阳天楚马前，欧阳天楚又是大怒：“剑性应以人性为依归，这样赢了有什么意思！”
“可是对方使诈！”两个男孩辩解道。
欧阳天楚却给了他们每人一个巴掌：“没什么好说的，童少侠，这一回合算了平了吧！”说完，将剑扔回给童阿瘦。
童阿瘦接剑，一挥手，便将左手小指和无名指砍了下来，鲜血淋漓：“输了便是输了，没什么好说的！”
两个男孩继续说：“那我们的约定是否还继续？”
“当然继续。”
“好！师父常说，真正的速度是看不见的，在于无念无量之间。我们虽不知道什么是无念无量，但也知道身法在剑法之先，第二回合我们比身法的快慢如何？”
“如何比法？”
“你已经受伤了，我们兄弟俩也不占你便宜，只要你动，我们就跟着你，一炷香的时间，如果我们跟丢了，就算我们输了，条件有两个，第一不出这方圆五十步之外，第二你受了伤，所以我们只比速度，不比拳脚。师父刚才说了，人性在剑性之先。如何？”
“好！”
刚说完，童阿瘦便如一朵黑色的云朵，飘了起来。两个小男孩也如两道金光，紧跟其后，他们一人伸出一只手，轻轻搭在童阿瘦肩膀上。无论童阿瘦如何挣扎，那两只手，都死死地贴在他的肩膀上。
童阿瘦突然又慢了下来，两道黄色的阳光也慢了下来；童阿瘦忽快忽慢，那两道也跟着忽快忽慢。他们缠绕在一起，就如太阳给乌云镶上了金边。
童阿瘦终于停了下来，面如死灰。两个男孩也停了下来，说了一声：“得罪了！”
欧阳天楚微微地点了点头，显然，这一次让他满意。也显然，这一次算是彻底地打败了童阿瘦。在他身边那太监也尖声尖气地说：“早就听说欧阳氏有一套独门功夫叫‘如影随形’，今日一见，果然名不虚传！”说完哈哈大笑。
童阿瘦见长剑举了起来，伸出左手的中指和食指。
“慢着！”木头一把抓住他的手，“童叔叔，我师叔将我托付与你，让我拜你为师，看来，他是看错人了！”
“没错，他是看错人了，我武功低微，就连一群小孩子都打不过，我又如何能当你师父呢！”
“他看错人，不是因为你的武功，而是你好强斗勇，意气用事，一点都没有为我们想想——你把一切都输光了，你用什么照顾我！你如何对得起我师叔那条手臂！”
“他的手臂能接回来，没有丢，但是我这两个指头不能留！”童阿瘦长剑一挥，还是硬生生把两个指头切了下来，“如果连砍两根手指我都不争气，我活在这世上还有什么意思？”这样一来，童阿瘦的左手就只剩下一个光秃秃的手掌，连着孤零零的一只拇指，看上去极是诡异恐怖。
木头含泪为童阿瘦包扎手上的伤口。
童阿瘦接着道：“这第三个回合，我赌我的命，我赢了，你们要放这两个孩子走！”
欧阳天楚和太监互相看了一眼，太监摇了摇头，欧阳天楚扭开脸，道：“好！赢了，你就带他们走吧！输了也没有人要你的命，把剑留下，做个证据，你自己离开就是。老五老六，这一回合，你们俩陪童少侠比剑，点到为止，不许伤人！”
这时旁边那个太监尖声说道：“不许伤人……那算哪门子打斗啊？国王以上宾之礼待你，让你来抓逆贼，自然是敬重你天下第一剑客的威名——你看看去抓顾如蠢的，都是小角色——国王的意思很明显，希望你能一举成功，而现在你却动什么菩萨心肠，不许伤人，还不如让我代劳！”
说毕，太监暗提了一口气。但欧阳天楚伸出一只手，轻轻地按在他的肩膀上：“公公为何如此看不起我那两个小徒儿，说句不该说的话，以公公的功力，也休想在三十招之内拿下我那两个不肖的徒弟呢！”说完欧阳天楚哈哈一笑，太监却哼了一声，闷声不语。
2
但三十招下来，童阿瘦却是占了上风。童阿瘦只攻不守，两个黄衣男孩却因为不敢伤人，每每剑尖已经点着了童阿瘦的皮肤，硬生生地抽了回来，以致招数大乱。童阿瘦更是无所忌惮，一招紧似一招，都是致命的招式。
欧阳天楚见自己两个徒弟越来越不济，便出口指点：“拈贴粘随，如胶似漆，步步为营，牵连限制。”二黄衣男孩当即会意，剑风一变，使的全是柔婉之功，使童阿瘦慢了下来。
在一边那个太监不禁出言嘲讽：“临阵授徒，未免太迟了吧！”说完不屑地瞟了欧阳天楚一眼。但他话音刚落，突然有一个嗡声嗡气的声音道：“要破解这‘粘’字诀，却不是快剑，而是要用‘滑’字诀，孩子，泥鳅入泥，雪橇入雪，以巧劲换蛮力，才是正道。”
话音一落，四野又无声无息。童阿瘦得到指点，剑随意转，又将黄衣男孩逼退了几步。众人都面面相觑，不知这声音是从什么地方飘出来的。最后大家的眼光都落到欧阳天楚脸上。但见欧阳天楚也面露迷惑之色，一言不发。
太监见有人来烦扰欧阳天楚，觉得时机已到，又暗提一口气，纵身而起，扑向童阿瘦：“欧阳先生，我们当太监的都有不良的嗜好，见到这么英俊的剑侠，不但技痒，而且是手痒，这你还得见谅！”
太监折扇一展，扇上竟然都是尖尖的铁钩。木头在旁边不尽失声叫道：“奇门兵器，小心有毒！”
“没毒没毒——”太监连攻五招。三招连拍童阿瘦面门，两招轻轻一带，将两个男孩逼退，并说：“贤侄，一边歇息去吧！”
童阿瘦怒道：“你来插手，哪之前的约定还算不算？这不是车轮战么？未免欺人太甚了！”
太监冷冷一笑：“没有什么约定，今日咱家就要看看你这衣服下面，究竟是什么货色！”说完又是一声淫笑。
童阿瘦被他这样一笑，但觉浑身都不自在，一股凉意涌上心头。
太监的招数又快又狠，动作看似飘逸，但所攻之处，不是眼睛，就是咽喉和下阴。
太监又说话了：“孩子，你已经苦战了这么久，不是应该休息休息么？要不今晚就陪咱家好好睡一觉，决不会亏待你的！”说完又是一阵淫笑。
茶叶蛋在一边说：“他这是攻心的战术！”
太监说：“什么攻心的战术，这三招之内，我不果不扒下他的上衣，我就不姓钱！”
钱太监右手折扇一挥，扑向童阿瘦面门。童阿瘦挥剑就挡，但挡了个空——钱太监折扇突然转向，直扑童阿瘦下阴，这一招来得突然，童阿瘦只能回剑再往下挡，上盘破绽大露，钱太监又一收折扇。童阿瘦大惊失色——如果他现在攻向自己的面门，那是挡无可挡，慌忙也收剑向上。
但钱太监非但不攻上盘，而且依然用了上一招，直攻下阴。这一来又在童阿瘦意料之外，他慌忙又抽剑往下一格。
这时，钱太监的折扇在空中突然改变方向，贴向童阿瘦腰间，铁钩一带，把童阿瘦的腰带扯掉，身子一沉，一个起落已经钻到童阿瘦身后，一把扯住他的后衣领，一用力，果然把他那件黑色的长袍扯了下来。
童阿瘦愣住了，他怎么也想不到，对手的武功竟能够在打斗之余，还将自己的衣服扯了下来。
钱太监越打越兴奋：“我平生只爱须眉不爱巾帼，你看这么冷的杀手，衣服下面也是细皮嫩肉的！”说完一抹口水，又是一阵淫笑，斜里一飘，一手稳稳地扣住了童阿瘦的脉门。
那个嗡声嗡气的声音又响起：“恐怕你是对女人也没能力，对男人也只有看的份，嘿嘿……”
钱太监哼了一声：“何方高人，鬼鬼祟祟算个什么英雄？”
良久，没人应答，钱太监又将视线拉回到童阿瘦脸上。
童阿瘦再也没有反抗的力气。
钱太监连封他身上数处穴道，最后，伸出嘴去，对着童阿瘦的嘴唇亲了一口，反手一扣，就想去摘童阿瘦的裤子。
一条血性的汉子，受如此羞辱，童阿瘦眼睛一闭，热泪盈眶。
欧阳天楚在后面大叱一声：“钱公公请住手！”
木头再也忍不住了，一伸手，数片绿叶在手，一挥一送，无形剑直扑钱太监背心。钱太监一听背后风声大作，吃了一惊，折扇往背上一挡，只听吱地一声，折扇上两个小铁钩竟被击落。
在场的人都吃了一惊。欧阳天楚道：“亦宜老人的无形剑！”
钱太监大叫一声，将童阿瘦推倒在一旁，对木头说：“哟，咱家倒是小看了你这小孩子，小小年纪，有这般功力，不简单啊——”话未说完，他已经出招，连出三招，攻势凶猛。
木头招架不住，只能仗着轻身功夫了得，应急避闪。
在地上的童阿瘦脸色惨白，轻声道：“木头，一有机会就逃走，他们是冲着你来的，不会难为其他人的。”
“逃走？哈哈……”钱太监大笑，手上的折扇大起大落，铁钩碰撞发出叮当之声，“小男孩我更喜欢！”
那个嗡声嗡气的声音又一次响起：“孩子，他的折扇属于短兵器，是轻灵一路；你的无形剑仍未纯熟，只能一招一招发，适合长距离，是重兵器。若要取胜，须得‘不即不离’，以轻身功夫，和他保持七步距离，你便占尽了便宜！”
木头当即会意，依法而行，果然，钱太监因为距离原因，攻势大大减弱，只能一招一招硬着头皮接下木头的无形剑，甚是吃力。
欧阳天楚突然朗声说道：“雪堆中的朋友，还是出来相见吧！”说完一掌推出，掌风大作，卷起不远处一个雪堆。
雪堆被卷起之后，居然停在空中，不停地旋转。雪中人嗡声嗡气地说：“世人但知欧阳天楚剑法精绝，不想掌上功夫也如此了得！老夫说了太多话，终究逃不过你的耳朵。”
欧阳天楚抱拳道：“不敢！还请现身相见！”
“不急！待我收拾那个人妖再说！”雪堆方向一改，便飞向钱太监，“太监，不知这雪堆你喜欢与否？”
钱太监看到一个雪堆杀到，寒气逼人，丝毫不敢怠慢，右手折扇挡开木头的无形剑，左手也挥出一掌，想将雪堆推开。
不料，雪堆中突然伸出一个拳头，稳稳当当地击在钱太监的掌上。钱太监大惊，慌忙运劲接拳。
拳掌相交，无声无息。
欧阳天楚大叫一声：“公公小心！”
钱太监接了这一拳之后，接连退了十步，方才停了下来，口吐一口鲜血，叫道：“好霸道的拳法！”
雪堆却没有因为钱太监受伤就停了下来，它仍然飞旋着，第二次扑向钱太监。
钱太监这次睁大眼睛，小心应对，待雪堆飞近，挥动折扇，击在雪堆上。一击即中，钱太监心中大喜。
雪堆却又一次在空中凝住了。
突然，雪堆爆开。钱太监只觉得天地一片白茫茫，在这片白茫茫中，一只脚伸出来，正踢在他的膝盖上。这突如其来的一击，钱太监避无可避。只觉得一阵剧痛，站立不稳，摔倒在地。
雪花落尽，地上多了一只黑色的大木桶。木桶中的人嗡声嗡气地说：“人妖啊，这次大折你一条腿，要是再胡来，老夫就要了你的命！”
欧阳天楚慌忙下马：“我道是谁，原来是前辈！认不得你的人，但认得你这只木桶！”
“江湖上的人都道我木桶老怪死在梅花部落的断弦崖，却不知我在这山中生活得好好的！欧阳天楚，这山中半步坡就是老夫居处，要是有空，可以过来喝茶！顺便帮我想想如何偷走冷孤艳的歇雁刀！”
欧阳天楚：“歇雁刀？前辈你是说这歇雁刀在这个山中？”
“废话！冷孤艳在山中，歇雁刀自然是在这山中！我还有事，先走了，你们慢慢聊！”
木桶向地上一倒，就滚了起来，速度奇快，带起了地上的雪，看起来是一个雪球在地上滚。但在地上滚了一阵，雪球竟然凌空而起，在树冠上滚动，顷刻间就消失得无影无踪。
这时地上的钱太监突然惊叫：“王子呢？那个木头呢？他跑了！一定是那个木桶老怪，一定是刚才……刚才他弄了一些雪花让我们都看不见……障眼法！一定是他把王子放在木桶中带走的！哎哟，疼死我了！”
一个黄衣男孩忍不住问欧阳天楚：“师父，那个木桶老怪到底是什么人？”
“江湖上历来有‘五圣三剑客’这样的说法，五圣就是五个和尚，这木桶老怪本来也是一个和尚……”
“这么说这木桶老怪也是五圣之一？”男孩打断道。
“正是。”
3
木头还没反应过来，就被木桶老怪一把塞在木桶之中，一直带到了半步坡。
木头爬出木桶，竟忍不住哇哇地呕吐起来。他想起当日背着茶叶蛋去见他师叔，他把茶叶蛋捉弄得哇哇地呕吐。不想时光流转，自己竟也顶不住这木桶，呕得眼泪都出来了。也不知师叔冷黑衣现在如何了，蛇圣真把他的手接好了吗，他是否还是武功全失？
木头宁神坐定，就朝木桶中人问道：“喂，乌龟啊蜗牛！你抓我来这里干什么？”
“什么乌龟蜗牛？我是你木桶爷爷，亦宜怎么会教出你这样的孩子！”
“你凭什么当我爷爷？”
“就凭你是木头我是木桶。”
“为什么木桶就是木头的爷爷？”
“那为什么木桶就不是木头的爷爷？”
“你别把问题抛回来，问你呢！”
“不是每个问题都有答案的，不是每个问题都需要答案的。你以后就懂了。”
“你这是在回避，还卖老！”
“不用卖老，我本来就比你老！”
“不跟你搅这个！那你说你抓我来这里干什么？”
“没有干什么，因为我是你爷爷，总不能让坏人把你抓走吧？”
“那我不是还得谢你……”
“不要谢，谢了不就没了，我要折成任务——你帮我完成任务！”
“就知道抓我来准没安什么好心！”
说话间他们到了一棵大树之下。木桶老怪朝大树上看去，木头也看去，只见树上搭建了几间方方正正的木房子，有高有低。木桶老怪：“婉舟！婉舟！饭熟了吗？”
木房子中一个女子清脆的声音答道：“爷爷，饭熟了！”
“你的腿能动了吧？”木桶老怪从木桶中伸出一只手，一提木头的衣领，就上了大树。
“已经不痛了。”木门开了，一个妙龄少女端着一碗白粥走了出来。木头一看，不禁呆了一呆，好清秀的一个女孩子。
那个叫婉舟的少女，似乎看都没看见有木头这个人，兀自走向木桶，把粥送到木桶老怪手中。
“你的脚好了，就要离开了，我就再也吃不到你煮的白米粥了。”木桶老怪轻轻地叹了一口气，言语中似乎有很多不舍，“今天多了一个客人，如果还有剩粥，就给他一碗。”
木头心想，这言下之意不就是说，如果没剩那我就没得吃了。
婉舟转身看了木头一眼，看到他一直看着自己，白了他一眼，转头对木桶老怪说：“还有一些，给他吧！”
喝了粥，木头感觉到周身舒服多了。环顾四周，却见不远处有一座庄园，忽然想起师叔冷黑衣曾嘱托自己照顾山中炼剑之人，便问：“老乌龟，这山里是不是有一个炼剑的人？”
“没有。”
“什么没有？”
“这里面炼刀的倒有一个，炼剑的没有。”说完，木桶老怪朝那座庄园看去，“来此十年，居然连刀都没见着……莫说刀了，就连冷孤艳我也没见着！”
“十年了？你来这干嘛？”
“偷刀。”
“偷刀做什么？以你现在的武功……”
“你懂个屁！只有拿到歇雁刀，我才能走出这个木桶，不当蜗牛，不当乌龟，谁愿意一年到头都在这木桶你待着！”
“我以为前辈有特殊的癖好。”
“呸！呸！呸！”
“前辈是不是和谁打了赌了？”
“如果不是教主遗令，‘刀回神教，人出木桶’，我才不管这摊子事儿呢！”木桶老怪愤愤不平，但又一笑，“不过这十年之中，我倒是在这木桶中练就了一身独门功夫！”说话间不无得意。
“那前辈……”
“哈哈，你终于叫我前辈，不叫我老乌龟了！”
“别高兴得太早，现在是有问题要请教你，等我把问题问完了，就继续叫你老乌龟！”
“问吧问吧，你这孩子烦死了！太阳快下山了，我还要睡觉呢！”
“我师叔让我照顾好山中炼剑之人，但你如何说这山中只有炼刀的？”
“你师叔是谁？”
“天下第三剑客，冷黑衣。”
木桶老怪有是哈哈大笑：“冷黑衣？冷黑衣当然要说是炼剑啦！冷黑衣，冷孤艳，本来就是一对青梅竹马的鸳鸯，这两个孩子天赋极好，悟性极高。只可惜冷黑衣生来爱剑，痴剑如命，冷落了师妹孤艳。是以冷孤艳盗走了本教镇教之宝，一把‘歇雁剑’，跑来此山中，倾毕生心血，将此剑重新铸成一把刀，名为歇雁刀，只等冷黑衣来取刀。”
“取刀做什么？”
“取刀不做什么，取刀就意味着从此弃剑从刀，也就意味着夫妻和解。”
“但我师叔一直没有来取刀，对不对？”
“对于一个剑客来说，拿一把绝世好刀，又有什么用？一对爱侣就这样成了冤家，这一口闷气就是二十年。”
“你刚才说的神教，可就是九指神教？”
木桶老怪在木桶里点了点头。
“我早听说江湖上有一句俗语：‘南九指，北梅花，五圣三剑客，七岛十三洞，刀剑归歇雁，拳脚应慈悲。’那这最后一句，指的是什么呢？”
“慈悲，是指大悲印，一种失传多年的霸道武功。本来是歇雁归九指，慈悲在梅花，但现在歇雁丢了，慈悲也失传了。”
“以前辈武功，来此十年，却又如何取不回贵教的歇雁呢？”
木桶老怪指着庄园的大门，木头顺着他指的方向看去，只见门上挂着一把大铁锁。木桶老怪：“我和冷孤艳打了一个赌，如果我开了锁，从孤艳山庄的大门走进去，冷孤艳便将歇雁刀给我，如果强抢，她就将刀毁了。但这十年，我找遍了庄园的每个地方，都找不到开锁的钥匙，倒是有几次险些丧命在孤艳山庄的机关之中——带着个木桶走路还行，闯机关那是大大地吃亏。”
木头点了点头。
木桶老怪接着说：“不过这几年，我也为冷孤艳抵挡了不少来夺宝的敌人——刀要被他们夺了去，那我不是永远都出不了木桶么？”
“你可以等他们把刀盗出来，你再抢了他们的刀呀。”
“事实上，江湖上没有几个人能进这孤艳山庄偷东西，里头机关不下数千个，整个山庄简直就是一部机器。”
“我倒想去看看为难了你十年的铁锁。”
“好好！咱这就走！就在那边，我把家都建在山庄的门口。”
一老一少二人飞身来到门前，果然，门上是一个乌黑乌黑的大锁头，上面有点锈迹斑斑。
木头走近大门，木桶老怪轻声嘱咐他门前的砖块只能走单数，不能走双数。
木头回头对木桶老怪说：“这锁没有锁孔。”
木桶老怪一听面色大变：“这天底下还有无孔的锁？！”
“锁无孔，也就是根本就没有钥匙，老蜗牛，你这十年白活了。”木头笑着说。
此时月亮已经升了上来，木桶老怪站在木桶之中，脸色被照得惨白惨白的。
4
在孤艳山庄门口，木头淡淡一笑，伸出两个手指，扣在大锁上，一用力，哐当一声，门锁应声而落。木桶老怪看得目瞪口呆，突然哈哈大笑，笑得眼泪都出来了：“我老怪今天竟成了冥顽不灵的傻瓜了！”他一掌推出，盛怒之下，大门被他一掌震得粉碎。
这时，山庄中传来一个女子的声音：
“老怪，这么多年了，也可以放弃了吧？”
“是啊，这么多年了，我未曾偷到什么，你的机关也未曾扣得住我——却用这般奸诈的骗局让我老怪白白忙活了十年！” 偷和防有一种模式，他们都在经营，都在处心积虑，在攻和守之间达到平衡。但到头来木桶老怪发现自己竟被一把锁骗了这么多年，心中自是恼火。
“我们打赌，只说是开得了锁，我可没有告诉你，开锁一定要用钥匙，这把锁根本就没有钥匙，是你死命钻牛角尖，非得来找钥匙。天底下之有一种病是没得医的，那就是：蠢！”
木桶老怪一听，胡子都竖起来了，木桶腾空，就要滚进山庄，却被木头拦了下来：“深夜进这机关重重的地方，吃力不讨好，她说你蠢，你真就蠢了！”
这么一说破，木桶老怪才知道这都是激将法，大骂了几声，便和木头回到树顶木屋，大声说第二天再去取刀，木头知道他在气头上，也应和着，仿佛歇雁刀就是家里的一双筷子，可以信手拈来。但木头心中清楚，要在一座机关玄奥的庄园中取一把刀，并不是一件易事。
连日奔波，木头颇为疲惫，第二天一直睡到日上三竿。婉舟已经把锅盆敲得叮当响：“还不起床，还不起床，爷爷都出去老半天了！”
木头一听，一惊，木桶老怪独闯孤艳山庄，只怕会有危险，便反问道：“那你怎么不叫醒我？”
婉舟低下头，满脸羞红：“你们男人睡觉我……喝粥吧！”
木头抬头一看，天空乌云在集结，应该有一场暴风雪。
木头吃了一碗粥，婉舟道：“你能不能带我一起去，我一个人在这里怕。”
“山庄里都是机关，太危险了。”
“现在哪里还不是一样的危险，我待在这里，说不定你的仇家来寻仇，找不到你就先把我杀了。我跟着你一起去，你也能保护我。”
木头一听，觉得也有道理，万一欧阳天楚他们来了，怕是有危险。再加上那一句“你也能保护我”，激起了木头本能的意识，于是他点了点头：“好吧，不过咱们说好了，你不能离开我五步！”
“好！五步！”
婉舟跟在木头背后来到孤艳山庄，远远地，二人已经感觉到气氛不对。在阴沉的天气中，整座山庄便如死去一般沉寂，没有半点声响，像一只没有呼吸的老虎，静静地潜伏在大山之中。
木头第一次清楚地看到这座被木桶老怪称为机器的庄园，这些古旧的建筑，显示出一种典雅而高贵的气息，一点都不像一个炼剑的地方。
木头不禁自言自语道：“冷孤艳这么一个盗剑潜逃的女子，她如何建起这座庄园，她那来的财力物力？”
后面的婉舟接口道：“本来就不是她造的。这个地方本来是九指神教的。”
“她盗了九指神教的剑，却跑来九指神教的地方……哦，有句话说，最危险的地方就最安全……但这地方原先是用来干什么的呢？”
“听我娘说，这里本来是用来囚禁叛教的恶棍的。”
“你对九指神教的事倒知道得不少，你也是九指神教的吧？”
婉舟笑而不答。
两人小心翼翼地走入山庄。进门之后，都看着地上的砖块，只走单数，不走双数，抬头看时，只见眼前豁然开朗，前面是一个大荷塘，荷塘中间有一个大桥墩，以桥墩为中间支点，荷塘上接连架了两条拱桥，连到荷塘的对面去。
木头皱了皱眉头，对婉舟说：“这样的建筑的确诡异，哪有人建房子这样建的？我也不知道这桥走不走得，说句实话，我现在也没有把握保护好你，你可要自己小心，要是不小心摔了一交跌破脸皮，嫁不出去，那可别怨我！”
婉舟又是白了他一眼：“你才嫁不出去呢！谁要你保护！”
木头心想，我又不用嫁，不和你争了。他走近桥头，细看这大理石砌成的拱桥，十分精细，也不知里头暗含什么机关。此时正是寒冬时节，荷塘中早已经结冰，只剩下一些枯枝败叶。木头细细观察冰的表面，似乎有几个鞋印，显然有人走过，便回头对婉舟说：“我看走这冰上面比较安全。”
“为什么好好的桥不走，却要走冰层呢？”
“因为石桥好做文章，冰层难以设计什么机关。”
“正因为每个人看到冰层都会这么想，所以设计的人一定在冰上做了手脚，我看还是走桥的好。”
木头回头看着婉舟：“我为什么要信你？”
“信不信由你，没有人逼你一定要走桥，但我想走桥，你也别管我！”走罢，就兀自走上桥去。木头一见，吃了一惊，一个纵身来到婉舟身后，伸手一把拉住她的手：“都说好，要在我身边五步的嘛！”
“你又不保护我，在你身边有什么用？”
“没见过心气像你怎么傲的女孩子……”
“心气傲怎么了？我就是心气傲！别拉着我的手！”
木头这才发现，自己还拉着她的手，急忙放开。
手一放开，婉舟脚尖点地，已经上了拱桥。木头一看，吃了一惊：“你会武功？”
“不会武功，那还不是得被你欺负死！”
木头只能也跟着她上了石桥，看前面的婉舟在石桥上身法灵动，显然轻功不弱。
走到石桥的中间的桥墩，婉舟就停了下来，不走了。木头也跟着停了下来，迷惑不解。婉舟转过身，看着荷塘中。顺着她的目光，木头看到冰层之上有两个人，都身穿黄色的衣衫，正是欧阳天楚六个弟子中的两个。两个孩子都面露惊诧之色，显然是遇到什么始料不及的危险。
婉舟的眼神看向木头，似乎在说，如果刚才不听我的，现在你也可能跟他们躺在一起。木头心中又是惊喜又是不服气，便说：“好了，就算你厉害好不？我认输了，你满意了吧？”
“不满意！”婉舟纵身一跳，站在冰层之上，“还剩一条拱桥，有胆你就别跟着我！”
“不跟就不跟，有什么了不起！”说罢木头就踏上了第二条拱桥。虽然她知道婉舟此刻的走法应该是正确的——谁会想到，走过荷塘竟然要先走拱桥，再走冰层，分成两半来走。
木头刚踏上拱桥，底下便有两柄飞刀袭来，都被他一一避开。就这样一路走下去，飞刀、暗箭、琉璃弹、绞索，几乎什么暗器艘有了，木头好不容易走到对岸，已经累得趴下。却见婉舟笑吟吟地站在那里，一脸得意的神色。
“你怎么猜得出拱桥的机关？”
“我聪明呗！”婉舟笑道。
这时，旁边有一个声音接口道：“你这么聪明，来给我们带路那是最好不过的了，大爷正愁着这儿寸步难行！”
木头看去时，忽然觉得眼前有一片黄色的雾气，大叫一声不好，飞身飘退，身形落定时，婉舟已经到了对方的手里，一个秃顶的汉子正一手擒住她的咽喉。定睛再看时，只见还有两个人，并排站在一棵大树下，一男一女。男的身材魁梧，穿着短衣短裤，看上去十分滑稽；女的很瘦，脸上有十分突出的龅牙，相貌奇丑。
5
那女龅牙说道：“小妞，我们走过这拱桥可是花了半天时间，看你过桥如此利索，一定对这里的机关十分熟悉，你给我们带路，只要取了刀，我们决不会伤你性命，至于这位小兄弟，要不要跟着来，那就是他的事了。”说完，瞪了木头一眼，理都没理他，又对婉舟说：“那接下来应该怎么走，你看，前面有三口古井，山庄的真正入口是不是这三口井？”
“我怎么知道！你们捏得我喉咙生痛，纵然是不捏我，我也不知道！”
“小妮子嘴巴还挺硬的，”秃顶有点不耐烦，“老子可没那个耐性，不说，我就把你往井里扔，试一试哪一个井是可行的！”
龅牙女人笑着说：“大师兄，这就是你的不对了，你看人家如花似玉的，那可以随便糟蹋，你身上不是还有梅花部落的烈性春药吗，她若不听话，喂她一两颗，带到一个没人的角落，好好怜惜一番，她不就听话了！”
木头一听，不寒而栗。他看了一眼婉舟，见她已经脸色苍白，一时竟不知如何是好。寻思三人武功都不弱，一对一的打斗尚且没有把握，自己一对三，那是必败无疑。要是顾如蠢在身边，那就好了，他诡计多端，一定能够脱险。
秃顶哈哈大笑：“师妹真好！连这么贴心的事都为师兄谋划好了！”
龅牙女人：“我们梅花三妖向来团结！小姑娘，你可要想清楚，我师兄好久没碰过女人了，而你又这么瘦弱！”
被他们一羞辱，婉舟眼中满是泪水，脸上尽是委屈的神色。
龅牙女人：“别哭了！到底哪一口井才是入口？”
秃顶已经在怀中掏出两颗红色的药丸。
婉舟一急，道：“你们不会过去看看，当然是走那口没水的了！”
一直没有开口的短裤大汉，此时走向井口，探头去看。他的头刚在井口出现，里面一把长剑直刺而出，眼看避是避不了，短裤大汉却不避，反而把身体再向前探，用胸口去顶那把长剑，长剑竟被他顶弯成一把弓——这汉子竟是一身横练功夫。短裤汉子并没有停下，一只大手快如闪电就向井中探去，一把抓出一个人，手下用劲，已经把他的颈骨捏断，登时毙命。木头一看，是一个黄衣小孩，正是欧阳天楚的弟子。他被短裤汉子提出来时，鲜血淋漓，下面已经少了一条腿。料想他早已经受伤，在井中不能动弹，一看到井口有人，便奋力一击，不料遇到一个刀枪不入的家伙。
短裤汉子把黄衣小孩一扔，便去察看另外两口井，这一回他样子格外小心。
一一看过以后，他对龅牙女人说：“中间那口井，刚才那小孩在里面受伤，应该不是什么好地方，东边这口没水，西边的有水，走哪一口？”
龅牙女人：“听小妞的，走没水的那个，大师兄，你先把小妞扔下去试试！”
木头听她这么一说，手中已经暗捏了三片树叶。
果然，秃顶退后两步，把婉舟朝东边那口井掷去。婉舟飘在空中，心中一片慌乱，却被一人稳稳接住，回头一看，正是木头。
这时就听梅花三妖齐声惊叫：“无形剑！”显然木头偷袭已经得手。
但木头心知这一袭抵挡不了多久，手下连挥，又是三剑攻出。
这时忽听婉舟在耳边柔声说道：“木头哥哥，西边有水的那个井才是入口，你在井沿那块突出来的砖块踩一脚，我们就可以下去。”
木头依言，仗着自己轻功到家，一闪身已经入了井口，但觉井水冰凉刺骨。
而人随着井水滑行了片刻，木头感觉到井水越来越暖，并且似乎托着他们向上，一直升到水面。
二人出了水面，相视而笑。但木头不禁皱了一下眉头。
婉舟一见他皱眉头，便道：“我知道你要问什么——你想这么冷的天，荷塘中的水都结冰了，这井中的水，却一点都没有结冰的迹象，自然可疑啦！”
木头将信将疑，笑道：“还真有点小聪明！但为什么要去踩……”
“没有但是啦！你看看这是什么地方，我可不想再被什么人抓去喂春药！”
环顾四周，周围的环境有点像一个后花园，亭台楼阁，走廊假山，十分幽雅。回头看刚才出来的地方，上面一块石头写着：千年温泉。
木头道：“这里怎么那么静，欧阳天楚的弟子死在这里，那他一定也来了，木桶老怪又在哪里？这里不是还有炼剑的冷孤艳？他们都跑哪儿了？”
除了这些人之外，还有多少人想来争夺这把歇雁刀，像外面的梅花三妖之流到底还有多少？这座庄园像一个无声无息的大嘴巴，把来到这里的人都吞了下去，找不到一点踪影，甚至连一点声息都没有了。
“木头哥哥，你能不能听我一句话？”婉舟转过身去，背对着木头，对着数杆墨竹。木头看不到她的表情。
“你都已经叫我木头哥哥，还有什么不能说的吗？”
“第一次见到你，我就知道你气宇不凡，决非乏乏之辈。这孤艳山庄是一个是非之地，你是一个局外人，无须来趟这滩浑水。听我一句，还是该干什么干什么去——你一定有很多事要做的。”
木头摇了摇头，长叹一声道：“这一次，你猜错了。我正不知道该往哪里去，该去做什么。我只是让自己活下来，但也不知道该漂去哪里。该做的事太多，也太重，我真不知道从何下手。自那一年雪花飘落，我就再也没有开心过。”
“人无远虑，必有近忧，你也总有个近期的打算吧？比如什么时候娶老婆啊？”婉舟转过身来，狡猾捣蛋地一笑。
“我恰恰相反，命运已经给我设置了很多远虑，要我用这一生去夺回我本来属于我的东西，但我却不知道明天我是吃粥呢，还是吃饭。”
婉舟伸手摘了一片竹叶，轻轻放在温泉上。泉水不停地往上涌，在旁边一个缺口处流了出去，也把那片竹叶捎进了弯弯曲曲的小溪流之中。
竹叶，木头想起那日竹林之中风流倜傥的顾如蠢，和至情至性的天山四剑舞。也不知道他们现在怎么样，会在哪里？能活着出来吗？木头又是长长地叹了一口气。
“木头哥哥，是不是我说到你的伤心事了？其实人生不满百，常怀千古愁，多么不划算，我们到这花园四处走走，说不定能找到什么机关暗道的，更说不定就能找到什么木桶啊蜗牛啊……”
木头给她一逗，也笑了，心想这丫头倒是很会调节别人的情绪，想要深沉便深沉下来，要轻松三言两语也就轻松了。
6
就在此时，只听着温泉之中有一阵闷响，木头与婉舟大吃一惊，闪身躲在假山之后。却见温泉上露出三个人头，梅花三妖一跃而起。一出水面，秃顶就骂道：“奶奶的，原来是一口温泉，害老子浑身都湿透！那两个小东西呢？跑哪儿了？”
龅牙女人马上制止他说：“此处诡异，小声点！那小丫头很聪明，诡计多端，男的会使无形剑，像是亦宜老人的传人，一切还是小心点为妙！”
梅花三妖蹑手蹑脚，走得十分小心。木头做了一个手势，就和婉舟悄悄地跟在他们后面，怕被他们发现，只能距离拉得很大。
慢慢逼近大厅，感到一种阴森森的气息。
木头突然感到奇怪，问婉舟：“你说这花园布置得这么精致，但怎么我们走过去时，却没有一点机关暗器？”
婉舟摇了摇头，并不作答。见梅花三妖迈进了大厅的门槛，二人绕到了大厅一侧，轻轻推开一扇窗，透过黄昏昏黄的光线，眼前的景象却让他们吃了一惊。
大厅中央正漂着一只大木桶，木桶老怪坐在木桶之中。细细一看，这才发现，原来大厅的地面不是又土铺成，而是淤泥，正个大厅看起来平整，实际上是一个大沼泽。
木桶深深地陷在淤泥里，淤泥离木桶的边缘不过两寸。在木桶的两边，欧阳天楚的两个黄衣弟子正没入淤泥之中，只露出一颗头颅。木桶老怪两只手正紧紧拉住勾着两个黄衣小孩的后领，一手一个，提住，谁都不敢说话，也不敢用力。
离木桶不过两尺的地方，欧阳天楚也没在淤泥之中，不敢动弹，可以看出他正在运气上浮，但事实上淤泥并没有听他的话，却一点点将他往泥里吸。
在门口，情况也十分糟糕。梅花三妖跑得太快，只留意四周有没有机关，却不想脚下黑乎乎并不是平整的土地，却是一片沼泽地。秃顶跑在最前面，整个人已经陷了下去。后面的龅牙女人伸出一只手，本想去拉秃顶的头发，却拉了个空，百忙之中只拉到他一只耳朵，但自己也跟着陷了进去，后面的短裤汉子一手提着龅牙女人腰上的衣带，一手抓住她的小腿，自己的双脚也没入淤泥之中，只能扎里个马，一屁股坐在离门槛上，但脚下踩空，屁股也没有多少力气，就这样连成一串，就如猴子捞月。
木头和婉舟在外面看到这一幕，心中暗惊，这黑色的沼泽地，任凭你武功再高，进去了也一点都施展不出来。
周围依旧是一片寂静，在这片寂静中，几条性命正苦苦挣扎，危在旦夕。
木头怕木桶老怪支撑不住，正想纵身上屋顶，设法帮他一把，但婉舟一只手搭在他的肩膀上，示意他先静观其变，不要轻举妄动。
这时就听着秃顶说话了：“壮观啊壮观啊！好久没见这样的场面了！”
龅牙女人也假装轻松地说：“欧阳天楚，天下的第一剑客，以仁义名满天下，如今弟子有难，自己不去救，却要木桶老怪帮着你苦苦支撑，丢不丢脸啊？”
木头看得出这女人用意歹毒——欧阳天楚正用一口真气在维持自己的重量，稍有差池，一口气松了出来，便可能沉入沼泽之中。
秃顶接口说：“你是这说欧阳天楚，已经损失了四个弟子，就剩这两个小鬼——这六个黄衣弟子，可都是一等一的高手，要比一把绝世宝剑好多了。假如你是欧阳天楚，现在让你用这六个精心调教的弟子来换歇雁刀，你换吗？”
“换！如何不换？！”龅牙女人继续在那里唱双簧。
“难道这刀还有什么门道？”
“这关系到九指神教的一个重大机密。这刀原来并不是刀，而是一把古老的剑，而被冷孤艳取来，强行炼成一把刀。在古代，这宝剑可不是一般人所能拥有的，只有贵族才有权也有能力用剑！”
“难道你的意思是说……”
“放你妈的狗屁！”一声大吼，欧阳天楚一直藏在淤泥只中的手突然举起，手中多了一条腰带。
木桶老怪惊道：“不可胡来！”
但已经太迟，欧阳天楚手一抖，腰带盘在近他较近的黄衣弟子脖子上，一拉，便将那弟子活生生拉入淤泥之中。这一借力，自己也腾空而上，斜斜飞出，在另一个弟子头上一踩，也把他踩入淤泥之中，再次借力，人在空中翻了两个翻，停落在大厅上面的横梁之上。
从他挥出手中的腰带到两度借力上梁，动作连贯而飘逸之极，但此时却无人喝彩。
木桶老怪见欧阳天楚袭击两个弟子，知他此时是拼死一击，当即撒手，身一旋，木桶也就随之转动，竟慢慢地浮出些许。
龅牙女人见欧阳天楚被自己出言一激，已经脱险，怕接下来会对自己不利。而此刻自己三个人正身险困境，动弹不得，见木桶老怪竟然能浮动，便出声哀求：“木桶前辈，请看在梅花部落已经故去的聋哑老人份上，救我三人一命！”
“聋哑先生会和你们这样的人扯上关系？可别玷污了他老人家的清誉！”停了一会，又叹息道，“罢了罢了！”脚下用力，木桶旋动，缓缓地向梅花三妖移动。
欧阳天楚在屋梁之上静静调息了片刻，内气终于恢复，便道：“木桶前辈，此等旁门左道的败类，救上来只有危害他人，你又何必委屈自己呢？”
“旁门左道是一说，活生生的性命，无论是亲是敌，总不能无端就灭掉，此又是另外一说。”言下之意，是在谴责欧阳天楚不念师徒恩义，为了活命，杀了两个弟子。
欧阳天楚自知理亏，也就没有答话。
木桶老怪驱动着木桶，在淤泥上慢慢地移动，开始似乎快些，但后来就有点慢了。
木桶终于挨近秃顶，木桶老怪伸出一只手，秃顶也把手伸了起来。但就在这个时候，秃顶突然反手一扣，扣住木桶老怪的脉门，往下一拉，自己借力上浮：“老不死的，慢吞吞！”
这一拉力道奇大，木桶老怪完全没有防备，连人带桶都翻落在沼泽之中，木桶底朝天，正好把木桶老怪覆盖在里面。秃顶浮在空中，又在木桶底部踩了一脚，向上飘飞。
在窗外的木头一见，大惊，手在木窗上一抓，把整个窗页都拉了下来，向前一扔，脚下用力在窗沿上一点，人便轻轻地驾在木窗上，飞滑而出。来到木桶边，一手伸出扣紧桶底，一提，脚下一踩，把整个木窗都踩在淤泥上。
但木桶就仿佛吸在淤泥上一般，只被提起尺许，便又重新往下沉。木头之时已经再没有借力的地方，只得再在木窗上再踩一脚，把木窗踩进了淤泥之中，借势上浮，一把抓住秃顶的脚。
与此同时，龅牙女人和短裤大汉交换了一下眼色，短裤大汉双手一用力，便将龅牙女人整个扔向空中的秃顶。龅牙女人一手带了秃顶一把，一脚却踢想木头。此一踢如果踢中的话，那只有一个结果：木头没入沼泽，而秃顶和龅牙女人同时也就脱险。
但两人都忘了屋梁上还停着一只老鹰——欧阳天楚一直停在屋梁上，是忌惮木桶老怪的奇怪武功，见他已经被木桶覆盖在淤泥之中，当即飞扑而下，两脚同时踩在秃顶和龅牙女人头顶，一手袭向木头：“无知小辈，还敢来和我抢歇雁刀！”如此居高临下地一压，三人都被压得向下急坠。
门槛上的短裤大汉将龅牙女人扔出之后，双手一空，往后一翻，便站在门槛上。本以为龅牙女人稳操胜券，自己在下面接应，不料上面形势大变，只得纵身而起，伸出两只手，分别搭在秃顶和龅牙女人后腰，妄想一连一带，把三人一起飘出门外。欧阳天楚在上面正等他上来，伸出剩下那只手，直劈短裤大汉面门。
短裤大汉身躯高大，本来轻身功夫就不是他所擅长的，如此一来，更是是挡无可挡，避无可避。
眼看欧阳天楚张开四肢，就要将四个人压入沼泽，但就在这个时候，啪啦一声，屋顶上一张大网笼罩下来，恰倒好处地一收，将五人全包在里面。同时，沼泽中喷出一股刺鼻的雾气，木头当时觉眼前一黑，便不省人事了。
7
木头醒来时，周围有一股阴湿腥臭的气味，细细辨别，里面还夹杂着尿味。
他发现自己的手脚和腰部都被锁定在地板上，浑身连一点抬头的力气没有。他知道这一定是一间牢房，所以轻轻地闭上了眼睛。
周围很静，应该是在夜晚。地板很坚固，不时传来一声声笨重的脚步声，木头料想那是巡查的人。
他收敛心身，依照亦宜老人所传内功要决引领着真气在体内走了几圈，但觉浑身舒畅，暗运内劲，想把手上的铁环挣开，但很快他就知道这是不可能的。铁环的质料仿佛也不是铁，看不出是什么金属，光亮而坚硬，心想即使自己的师父亦宜大和尚，也不知能否将这么粗大的铁环挣断。
木头本想闭上眼睛好好地睡一觉，但发现自己分外清醒，心想也不知道到底自己是睡了多久。夜是这样的长，不知何时才是天亮。有天亮的时候吗？或者这里根本就是地底深处，没有白天黑夜之分。这样一想，他顿时觉得心浮气躁，却也一筹莫展。只觉得这些日子以来，自己不知都在干些什么。从皇宫逃脱出来，一路上乔装打扮，连连逃过追杀，但追杀的人越来越强。本来以为自己的师叔冷黑衣能给他一点庇护，但冷黑衣却不知因为什么原因，武功全失，用一条手臂的代价将他托付给童阿瘦。童阿瘦争强好胜，现在也不知是死是活。自己本无意去争夺歇雁刀，却莫名其妙地卷进了这场夺刀之争，身陷囹圄，也不知会被如何处置。自己会在这里被关上一辈子吗？纵然有一天逃得出去，又将如何，真逃得过国王一连串的追杀吗？若不能复国，自己逃出去，活着一天跟活两天又有什么区别，但复国谈何容易。
木头的脑袋就如一个跑马场，各种思绪纷至杳来，将他围困。他似乎没有穿衣服，赤身裸体站在人来人往的街市，每个人都用奇怪的眼光看着他，都在看他会干什么，但他什么都干不了。
也不知过来多久，木头终于听到有人用钥匙开门的声音，他睁开了眼睛，看到一个农民打扮的老人，提着一只饭桶走了进来。
老人也不关门，径直走向木头，木头心中大喜，心想，他要给我吃饭，那就必须给我松开铁环，只要铁环一松，自己就能在一招之内将他击倒，轻而易举就能逃出去。
老人来到他身边，站住，用一根大勺子在木桶里搅拌了一下。木头这才感觉到肚子饿得要命，料想那应该是粥。果然是粥，老人举起勺子伸到木头嘴边，示意他张口嘴巴。
“不是吧？你不给我松开铁环，我怎么能吃呢？我要怎么吃呢？”
老人又用手势示意，意思是说他又聋又哑，听不懂木头说什么，还要木头张开嘴巴，意思是说，他能喂他吃。木头愣了一下，老人又继续打手势，意思是说他不吃他可要走了，还有很多人没吃饭呢。
木头无奈，一场美梦被打破，只得悻悻然张开嘴巴。老人一小口一小口耐心得喂木头吃，令木头感动不已。
吃完了，老人又提起饭桶，就要走了。木头一急，问道：“那我撒尿拉屎怎么办？”
老人没反应。一想，他是个聋哑人，怎么会有反应，于是又想也打了手势，但手脚都被卡得死死的，哪里能打什么手势。老人似乎看懂了，微微一笑，却并没有回答。
门哐当一声关上锁好，一切又恢复了平静。木头无所事事，只觉得这间牢房里只有黑夜，没有白天。
一连数日，都是这个又聋又哑的老人来喂木头喝粥，也不知道他是真聋哑还是假聋哑。根据他送饭的时间，木头大约也能琢磨出日夜的时间。这里如此黑暗，应该是地宫了。
送饭的次数多了，木头开始能够辨认老人的一轻一重的脚步声了。木头想起当年在皇宫之中，他养了一条狗，还亲自去喂它，于是每次他走近狗笼，狗也能辨认出他的脚步声，心中不禁一阵悲哀。
忽然有一天，到了送饭的时间，那个熟悉的脚步声迟迟没有出现。但这时，木头却听到有人开锁的声音，心中一惊——这人的脚步声，居然轻到连自己都听不出来。
门开了，一个老人提着饭桶走了进来。果然，这一个比原来那个瘦小多了，却长着一脸胡须，把原来那张小脸更遮去了一半，皮肤黝黑无光。
“原来那个送饭的呢？生病了吗？”说完之后，木头仔细观察老人的表情，只见老人藏在胡须后面那双眼睛一动不动，对一切都视而不见。
但木头却心中一动，这双眼睛仿佛在哪儿见过。
老人按部就班，喂木头喝粥，一句话都没说。
木头的眼睛始终没有离开过老人那张长满胡须的小脸，带着迷惑，又带着希望。
粥吃完之后，老人收拾了一下就准备走了。木头突然喊道：“我认得你！”
老人一怔，停住了脚步。
木头哈哈大笑道：“我其实不认得你，只是喊一下，以确定你是不是也是聋哑人！哈哈，如果你是聋哑人，你就听不到，你就不会停住脚步。”
老人转过身，弯下腰，伸出一根手指，点了木头的哑穴，让他发不出声音。接着，那根手指伸进饭桶里，在剩粥里蘸了一下，动作缓慢，就在地板上写字。
木头大喜，探出头去，只见地上写了八个字：蜗牛未死，不可妄动。
老人写完，就拿着饭桶出了，门又被锁上，牢房中一片黑暗。木头在黑暗中一片惘然：什么叫蜗牛未死，不可妄动？不可妄动这个容易理解，就是要我现在要一切如常，不可轻举妄动。但蜗牛……蜗牛未死……
木头突然一阵激动，险些叫出声来！
他想起当日在树上木屋，曾骂木桶老怪为蜗牛乌龟。蜗牛未死，也就是说木桶老怪还活着。回想刚才老人的举止和眼神，不就是木桶老怪么？
木桶老怪没死，这么说，自己一定能活着出去了！
希望总是让人振奋。这一夜木头一直睡不着，之前的所有假设都重新改写，生活放出光芒。大约天色将亮的时分，他才沉沉睡去，睡得前所未有的香甜。
8
木桶老怪第二次来时，依然经过很好的伪装，样子苍老无比，一句话都不说。喂食完毕之后，他才慢吞吞地从袖子中取出两个小球，双手一拉，两球中间就出现一条黑色的钢线。他的动作依旧很慢，慢慢地就在铁环上锯出一道小缝。木头一见，手上使劲，便想一挣而出，却被他一把按住了。
木桶老怪伸出食指，在空中写了四个字，这次木头完全能看清楚，还是那四个字：不可妄动。登时明白了他的意思——木桶老怪解除了他手脚上的大铁环，但仍要他静静在此躺着，不能马上就杀出去。
木头点了点头，表示会意。
木桶老怪提着饭桶走了出去，脚步有些蹒跚，似乎一夜之间就老了很多。
第二天，木桶老怪又来了，小心地喂木头吃东西，并悄声说：“门口的两个哨兵被我放倒了，有什么话就说吧！ ”木头终于忍不住问：“婉舟姑娘怎么样了？是不是也被关起来？其他人呢？”
木桶老怪道：“也不问问我怎么不会死，就知道婉舟！”
“你怎么能从淤泥下逃出来？”
“多亏那只木桶里还有空气，也多亏了婉舟！想她了吧？”木桶老怪一笑，仿佛很知道的样子，“年轻人的事嘛，嘿嘿，等风声过后，我带你去见她！”
木头脸一红，连连说不。又问：“婉舟曾说这孤艳山庄以前是一个监狱，果然不错——你看这牢房，设计精巧，多么专业！”
“你还以为这是孤艳山庄之底啊？”木桶老怪大笑。
“这是哪儿？”
木桶老怪俯过身来：“九指神教总坛。”
木头吓了一跳，不想自己不知不觉中已经被运到总坛。
木桶老怪接着说：“只有到了总坛，我才要化装，扮成送饭的。”
“怕打不过人家？”
“去！什么打不过人家，只是我的木桶沉如淤泥之中，现在也取不回来，大家都道木桶老怪有一只木桶，现在没有了，倒是不习惯。况且我有赌约，没有拿到歇雁刀，不能离开木桶——虽说这孤艳山庄是一个天大的骗局，但打赌就要有个打赌的样子。”
“骗局？什么骗局？”木头眉头一皱。
“这个不好说，我时间到了，明天再说。你好好待在这，有吃有喝，没事可别乱跑。我住在城外五里亭，没什么事也别去找我。”说完拎起饭桶又出去了，佝偻着身子，装得像极了。
此后的一段日子，木桶老怪果然天天来给木头送饭。当然，偶尔老怪也会私自带了一些酒肉，给木头改善一下生活。
天气一天天地热起来，木头知道夏天就要到了。他在牢房之中待得久了，竟然也不觉得里面有多臭。闲来无事，他就把亦宜老人所教的武功修习了一番，遇有不懂之处，就向木桶老怪请教，无形剑的功力精进了不少。
木桶老怪更是问无不答，二人颇为投缘，老怪竟主动提出要传授木头一套“法轮常转内功”和一套叫“飘旋”的轻身功夫，用吹牛皮的口气说是在木桶之中二十年悟出来的精妙武功，木头也就打趣将这两套功夫称做“木桶内功”和“木桶轻功”。他哪里知道，“木桶内功”和“木桶轻功”正是糅合了木桶老怪毕生的修为，繁复而精深。好在木头自小有亦宜大和尚指点，练的是纯正的佛门内功，进展十分神速，不用多少时日，已经能够像老怪一般在空中飞旋。
原以为木桶老怪只是教他一点小窍门，用来打发时间，细细演练之后，木头这才不敢大意，渐渐地明白了这两套武功竟都是纯刚纯阳的不二功法，大为诧异，心中暗着思忖：难道木桶老怪让自己留在牢房之中，真正的目的是想传自己以衣钵，不然为何传了两套如此精绝的功夫给自己。
一日，他忍不住半开玩笑地问道：“蜗牛，你传了这么两套绝顶武功给我，到底有什么目的？是不是想让我喊你一声师父？”
木桶老怪将鞋子脱了下来，翻过去，打掉鞋中的沙子，又穿上去，笑着说：“唉，什么师父不师父，那就不必了，我这点功夫和你师父亦宜大和尚比起来，那就算不得是什么啦，只是这些天我扮成送饭人，扮成这么一个糟老头，突然觉得这才是我想要的生活——说白了，孩子，老夫有归隐山林的念头，不再想理江湖上的是是非非了。你的木桶功夫也略有小成，我想我也应该走了，明天我再给你带一点好吃的，然后我呀，回家咯——”
“那我呢？你走了，还要我继续待在这里受罪？”
木桶老怪沉吟良久才说：“如果你想弄清楚，为何古戌堡一个泱泱大国，会在半月之内就为海头国所灭，你就得好好待在这里。”
“你是说，我的灭国之祸和九指神教有什么关系？”
木桶老怪笑而不答，转而说：“临走之前，我应该送你一件礼物，你在地牢之中，没有人会想到东西会在你那，最安全不过了！”说完拎起饭桶，又慢悠悠地走了。木头有点丈二和尚摸不着头脑。
这一夜，木头反反复复地想着木桶老怪的话——“如果你想弄清楚，为何古戌堡一个泱泱大国，会在半月之内就为海头国所灭，你就得好好待在这里。”——他终于坐不住了，一运劲，轻轻打开手脚之上的铁环，扭开门锁，溜了出来。
整个牢狱，全由大石砌成，木头心想，这该是什么样的工事，并不比建一座皇宫来得容易。
到了一个陌生的地方，他不敢大意，手脚并用，贴着墙壁游走。
他开始沿着楼梯向上走，发现这里并不像孤艳山庄，也没有什么机关，心下稍为安稳。遇到巡逻的人，他一个飘旋就上了天花板，四肢张开，像一条壁虎一样贴在上面，竟也安然无事，心中暗喜，觉得自己真是好运气。却不知这数月牢房中的修炼，他的功力早已经今非昔比，若以轻身功法从巡逻的人头顶越过，他们未必就能察觉。
很快，他就到了出口，点了两个哨兵的晕睡穴，便轻轻推开门，却发现外面是一间布置精致的房间，难道是谁的卧室？正疑惑间，门口就传来几声女人的笑声。
“客官，我这醉香楼可是全城最大的了，这里的女人品种多样，东西南北哪个地方这儿没有？你说，还有什么不满意？”
这九指神教总坛入口，竟是一个叫醉欢楼的妓院，木头心中不禁暗自叫妙。妓院鱼龙混杂，什么人都有，把入口设在这里，谁都不会有怀疑，当真隐秘！
就听一个喝得烂醉的声音叫道：“东南西北我都不要，我要阿朵！”
声音十分熟悉，木头一听，正是童阿瘦。
“原来是个没有左手的醉猫，去去去！料你身上也没有多少钱！”
木头正想挺身而出，去看个究竟，这时有人推开房门，进了外面的房间，径直朝暗门走来。木头一看，来者是两个女人，走在前面的蒙着黑面纱，走的后面那个，正是他日夜挂怀的婉舟。
木头身影一闪，悄无声息退入暗道之中。
只听得婉舟嗲声嗲气道：“娘，你就放了他吧！他只是一个小角色，对你又没有什么用，你都已经抓了那么多高手……”
“你知道那个人是谁——他可是古戌堡在逃的王子，比十个欧阳天楚还值钱！你这样纠缠着我，到底烦不烦？”
“烦！我非常烦！”
“好，如果烦，你现在就到楼下去，把那个童阿瘦给我杀了，去痛快一下！”
9
木头施展木桶轻功，跟在母女俩背后，拐进暗道，一直跟到三个月牙门前面。只见三个门上各写着一个字，自左而右是“居”“公”“狱”。木头心想，“居”应该就是居室，“公”应该就是大厅议事一类，“狱”最明显，就是自己住了数月的那个臭气熏天的鬼地方了。方才从里面出来，应该也从这门下经过，只是没留心上面的字而已。
婉舟跟在蒙面女子后面，进了中间写着“公” 那个门。木头偷偷探出头去看，却见偌大一个院子，可以看到天空上银白色的月光正倾泻下来，心中大奇，原以为这里是地宫，却不想能见到数月不见的明月，顿觉心神大振，不禁闭上眼睛，深深地吸了一口气。
脸上蒙着黑纱的女人突然停住脚步，婉舟也跟着停下了脚步。
黑纱女人朗声道：“何方神圣，鬼鬼祟祟做什么呢，出来说话吧！”
木头暗叫一声惨，都因为吸这一口气，自己竟被发现了！
木头正想既然被识破，不如纵身而出，就在此时，有一只手按住了他的肩膀。不想还有人能悄无声息地走近，木头吃了一惊，回头一看，心下大宽，来者正是木桶老怪。木桶老怪肩膀上还驮着一个人，手中拿着一把淡绿色的兵刃。
木桶老怪把手中的兵刃递给木头：“算是我给你的礼物了！你不要妄动，躲那边去！我先把人送出去。”木桶老怪指了指墙角一个大水缸，示意他藏身其中，一转身便不见了影子。
正值炎夏，缸中的水早就被烈日晒干，木头接过木桶老怪手中的东西，一闪身就落入缸中。
木头身影刚落定，就看到头顶一条人影飘然而落——原来这里还另有他人，蒙着黑纱的女人也不是在对自己讲话。心中暗暗庆幸：幸好木桶老怪及时阻止，不然可就要丢丑了。
如水银倾泻的月光下，一个高高瘦瘦的黑衣人站的院子中央，一动不动，背上一把古铜剑，眼神忧郁。
“冷黑衣，你还没死啊，我以为你死了，都不敢再了见我。”蒙着黑纱的女人说话温柔。
木头一听“冷黑衣”三个字，眼睛就落在冷黑衣的左手，完好无缺，心中大喜，暗道蛇圣果然厉害。
冷黑衣咳嗽了两声，才缓缓说道：“阿朵，你骗了我了。”
原来这个蒙着黑纱的女人就是阿朵。
“你是这世上使剑最快的人，我如何骗得了你？你说走就走，也不管人家死活，我派人三请四请你都不来，听说就会在墨树林中喝闷酒，守着你的玉美人冷孤艳，我不吃你的醋已经够好了，你今晚杀气腾腾的，是不是吃错药了？”
“如果你知道杀气，就应该把人交出来。”
“什么人？”
冷黑衣冷冷一笑，并不回答，慢悠悠地抽出背上的古铜剑。
“哟，连蛇圣的剑都拿到手了，就知道……难不成连蛇圣都杀了？还是当了蛇圣的徒儿？婉舟，还不去给冷叔叔倒杯茶来！”
婉舟应了一声就进了大厅。
木头听了这话，暗暗吃惊——三言两语之间，冷黑衣的杀气似乎就弱了很多——这是个什么样的女人啊！
“孤艳山庄中根本就没有冷孤艳，山庄里只有一个叫花红紫的女人——这一切都是你设好的鱼饵，这么多年了，得有多少人上你的当！”
“这你就冤枉我了！孤艳山庄是前教主赐给冷孤艳的，她在不在里面待着，我可管不着，我还没追究她偷盗本教宝物歇雁刀的事，要不是因为你，她早就死了。”
冷黑衣的古铜剑慢慢地举起来。
冷黑衣说话越来越慢：“人老了，耐性有限了。”
“我就不信你敢杀我！我就不信你会为了那个女人杀我！”
“别杀！不能杀！”门外一个人冲进院子，脚步不稳，几乎是连滚带爬地进来，正是童阿瘦。
童阿瘦一身酒气，喝得烂醉如泥，他来到冷黑衣和阿朵中间，脚下一软，就跪下了：“天下第二剑客，你……你别杀阿朵……阿朵那么美……况且……况且她和你也睡过觉……她从来都不和我睡觉……”说完竟呜呜大哭起来。
木头想起当年童阿瘦来到墨树林时，是何等的气度，一把快剑就如一条龙一般，在雪地之中盘旋，可如今，跪在地上的这个乞丐一般的人，没有人会喜欢他，甚至，看到他时，你没有理由不讨厌他，唾弃他。
酒鬼童阿瘦继续在地上又哭又闹，完全已经丧失了理性。冷黑衣慢慢地把举起的剑收了下来，又慢慢地把剑插回背后。他看着童阿瘦，眼中似乎还有一丝心痛：
“木头呢？我把木头托付给你，你把木头丢哪儿了？他还活着吗？”
木头一听冷黑衣对自己竟如此关切，不禁心头一热。
童阿瘦像看到救星一般：“木头……我带你去找木头！我们到外面去……我带你去找木头！”
冷黑衣眉头一皱。
阿朵朝地上的童阿瘦呸了一声：“没用的废物！只知道像狗一样求饶！你爱我是吧？去！去叫他一剑把我杀了！别求他，你站起来，去叫他过来一剑把我杀了！”
童阿瘦一脸的鼻涕和泪水：“呜呜……冷大侠，求您了，您走吧，你什么时候来杀她都行，但今晚……今晚童阿瘦求您了，我这么历尽千辛万苦才找到阿朵，我打不过几个小孩被砍去手指，我被一个太监侮辱，我活着没出息……但我就求您了！”
阿朵却在一边冷笑道：“童阿瘦，起来吧，别演戏了，你的演技太差了！”
童阿瘦怔住了，眼望着阿朵。
阿朵又是一声冷笑：“我知道，木桶老怪把人给抬出去了，我都知道！不过我告诉你，很快，他就会把人又给我抬回来——没我的解药，抬走了也是一具尸体！”
话音刚落，就听着木桶老怪的声音道：“阿朵姑娘啊，阿朵侄女！救人啊，快死人了啊！累死我了！”
木桶老怪扛着一个大麻袋飞奔而入，把麻袋放在地上：“阿朵啊，你怎么可以下这么绝的毒！”
冷黑衣俯下身去，就要去解麻袋，却被木桶老怪阻止了：“唷唷唷，别急嘛，这袋子一解，人就死得更快！童阿瘦啊，你真没用，叫你把冷黑衣给我挡在门口，你怎么还让他进来了？”
童阿瘦站了起来，和刚才判若两人：“老怪啊，能挡得住吗？我硬挡那准没命。这回我们三个，真要同年同月同日死了！我说冷兄，阿朵不会武功，可今天她身边连一个保护的人都没有，你不觉得奇怪吗？”
木桶老怪和冷黑衣面面相觑。
阿朵露出了淡淡而温柔的微笑，在黑面纱后面的微笑，也可以这样的迷人。阿朵说：“童阿瘦啊，你早就应该告诉他们，苦集灭道——护教四谛，今夜恰好齐集总坛，要来劫人，那也得找个好时间。”
身影闪动，四条人影落在院子的四个角落，刚好都落在月光的阴影里，都戴着斗笠，压得低低的，只看到四个嘴，没有人看得清他们的模样。
阿朵对着木头藏身的那个水缸喊道：“王子，你是自己带着歇雁刀出来呢，还是我让人过去请你出来？”
木头自知无法再藏身了，今日一战在所难免，暗运木桶内功，整个水缸就飞旋了起来，一直旋到院子中间，才停落下来。
10
木桶老怪仰天长叹道：“阿朵，自从老教主死后，把九指神教交你和阿弛手中，阿弛身负老教主所托，二十年前，去完成一个秘密的任务，直到一年前才完成任务回教。可以说，九指神教这些年来都是你一手把握，江湖上说‘南九指，北梅花’，我都分不清是美名还是臭名，你今天请出‘苦集灭道’护教四谛来对付老朽，是不是有鸟尽弓藏，兔死狗烹的意思？”
阿朵又是一笑：“我如何敢和木桶前辈较这个真，五圣三剑客，如今是一圣一剑，你说我惹得起么？只是你也看到了，有人要杀我，暗教规当诛——冷黑衣刚才可是用剑指着我，护教四谛刚才也看得一清二楚，你老人家深夜劫走两个重犯和至宝歇雁刀，这道理咱还是得讲清楚，只要你把人和刀留下，前辈你该干什么干什么去，谁敢阻拦你？”
童阿瘦挺身上前，道：“老怪，到了这个时候讲这些废话有用么？反正我童阿瘦活到这个份上，也活腻了——我下辈子打算去做一条狗，阿朵，即使做狗，我也会喜欢你的！”
阿朵：“你这是想送死！”
“我活够了。”
“你没有剑，你不算是一个剑客，是连一个杀手都算不上，你应该活着，把天下三剑客都打败了，你自己当第一剑客。”
童阿瘦没有说话，手在腰间一摸，一把明晃晃的软剑已经在手，脚下点地，朝东北角那个戴斗笠的人飞过去。
戴斗笠的人动都没动，只等着童阿瘦逼近，右手伸出，那只手仿佛伸长了两尺，一掌捂在童阿瘦脑门上。童阿瘦连叫都叫不出来，软绵绵如一张白纸，飘落在地上。
这一招看得众人都目瞪口呆——这是什么武功？只道护教四谛都是世外高人，他们都是杀人的机器，但从来就没有人能看到他们杀人，也没有人能活着描述他们所用武功招数，却万万料不到，竟在举手之间就将童阿瘦打倒在地。
木桶老怪木头道：“把你的水缸留给我，你背上童阿瘦，带他到城外五里亭，或许还有得救！”木头从水缸中钻出来，就去背童阿瘦。
木桶老怪又道：“木头，把你手中的宝贝放下来，放到麻袋旁边。”木头又依言做了，都不知他在做一些什么。
转头又对冷黑衣说：“黑衣，你护送他们二人前去医病，以你现在的修为，我想没有人敢跟踪你。”
冷黑衣道：“但前辈……前辈如何敌得过……”
“你就无须担心了。现在是救人要紧，童阿瘦可以对我这个阿朵侄女用情至深，我想她也不愿看到他当场毙命。况且——”木桶老怪提高了声调，“冷孤艳留在这里，歇雁也留在这里，连老朽也在此抵押，阿朵侄女难道还不放心让他们先去救人么？”
这时躲在大厅里的婉舟出声道：“娘，你就让他们去救人吧，有爷爷在此，他们一定会回来的，况且歇雁刀也没有丢。”
“你就知道为那个臭小子说话！”阿朵对木桶老怪道，“吃了苦谛大师一掌，我就不信他能活得过来。难道……五里亭有什么医术高明之人……蛇圣……不可能！”
木桶老怪摇了摇头：“如果是蛇圣，那老夫今夜也不用如此窘迫，还要留在这里当人质！但江湖上最有名的神医悬壶婆婆，确实在鄙处做客。黑衣，还不快去！”
冷黑衣和木头应声而起，跃上墙头，顷刻间已经消失得无踪无影。
他们刚走，阿朵就发现有异，叫了一声不对。她走过去，解开麻袋，大吃一惊：“花红紫！”原来袋中之人不是中毒的冷孤艳，却是一直在孤艳山庄中扮演冷孤艳的花红紫。花红紫正睡得香甜，像是中了迷香。
阿朵大急，又去拿歇雁刀，对木桶老怪怒目而视：“歇雁刀不是有一个刀鞘么？”
木桶老怪打了一个哈欠：“天气是越来越热了！”
说着他脱下上衣，光着上身。阿朵对他这个动作迷惑不解，便问：“刀鞘呢？”
“刀鞘当然是在冷孤艳身上了——只有她，才知道你一直苦苦寻找的盟约是藏在刀鞘之中。只有她才知道歇雁刀的真正秘密不是刀，而是刀鞘。”说罢他跳如水缸中，水纲便漂浮起来，不停地飞旋。“老夫今天是抱着必死之心，四大护教如果想去找那份肮脏的盟约，那就先过老夫这一关了！”
“先把这老不死给我捏碎！”阿朵气得两眼发青。
“阿朵醒醒吧，就算我们帮海头国做再多事，他们也不会给九指神教一分钱，没有盟约不会给，你就是拿着盟约到国王面前，他也不会给！”
“你如何知道这么多事？”
“怎么说本教六个长老，死的死，残的残，只剩老夫一人，老教主当然要将一些事托付给老夫，比如歇雁的秘密，再比如‘无人无我断指求生功’！”
“你会‘无人无我断指求生功’？我不信！老教主如何偏不教我们姐妹俩！”
“我在孤艳山庄这么多年，你以为我真的在找刀——我是为了参悟这功无上的内功心法。”
木桶老怪坐在水缸之中，越转越快。
四个斗笠从四个方向向水缸聚拢，大吼一声，四只手同时伸出，重重击在水缸上。
水缸停了下来，不会转了。
木桶老怪仍然静坐不动，面露微笑，形如活佛。水缸之中真气激荡，发出嗡嗡的响声。
四个斗笠又是大吼一声，声音震得人耳朵嗡嗡地响。突然，砰地一声，水缸破碎，四个斗笠的手瞬间变长，四只手掌同时按在木桶老怪的身上。
木桶老怪光着上身，这四掌按在他身上，竟然无声无息。
木桶老怪突然一手伸出，按在自己头顶；一手伸在面前，掌心向内，如同在照镜子。照镜子的手，无名指渐渐地弯曲了下来。
这时，阿朵看到，四个斗笠都面露诧异之色。
紧接着，四个斗笠竟不自由主，慢慢地移动着脚步，围着木桶老怪，开始转圈圈。
他们挣扎着，想把按在木桶老怪身上的手掌收回来，到根本就办不到。只感觉自己的身体开始变轻，慢慢地不属于自己，有点眩晕。
四只斗笠越走越快，慢慢地竟脚尖离地，整个人飘飞起来，在空中横卧着，不停地旋转。
四只斗笠开始发出哼哼唷唷的痛苦呻吟之声，到最后，竟出声求饶。
阿朵在一旁，脸色已经发青。
木桶老怪双手陡然张开，如抱着一棵大树。四个斗笠也随着这个动作，飞向四个墙角，重重地摔在地上，再也爬不起来。
木桶老怪双手合十，面色红润，更如一个活佛，稳稳地站回地面，对着阿朵微微一笑。
突然，他一个闪身，已经来到阿朵身旁边。
婉舟大叫一声：“不要伤害我娘！”
木桶老怪伸出一只手，稳稳地捏在阿朵白皙的脖子上，捏住她的咽喉：“放心！我已经把跟本教人都撵走，这里就只剩下我们了。我更加不会伤害她的，我只是想让她交出月眉令——从今天起，我就是九指神教的教主！我等这一天，已经足足等了二十年了！”
7-28
|