远处山下，三骑飞驰而来，后边扬起一溜黄色烟尘。

    众人都停下了手中的石活，向山下望去，有人低声说：“京里又来人了。”

    “直娘贼！看什么？谁叫你们停了？”一个满脸横肉的军士，不知何时转了过来。抡起皮鞭，劈头盖脑地对大伙乱抽。这些民间征来的石匠急忙拿起家伙，叮叮当当地干了起来。

    转眼之间，那三马已近山脚，看到此处有人，为首者缰绳一扯，往这个方向奔来。远远叫道：“韦大人在山上吗？”那人军官装束，身背黄布御袋，一望而知是都中信使。军士赶忙行礼，道，“大人正在梁山东坡巡视。”三人策马而去。

    待那人去远了。那军士哼了一声，回头冷笑道：“韦大人不会用姓陶的骗子，你们别高兴的太早了。”

    一

    大唐弘道元年十二月，高宗皇帝崩于洛阳真观殿，时年五十六岁。天后武则天命吏部尚书韦待价为山陵使，户部郎中韦泰真为将作大匠，限期营建乾陵。

    乾陵本为古梁山，天生形势不凡，于平地之上，涌出三座奇峰。秦始皇帝心仪其山，在此建有梁山行宫。唐高宗生前与武皇后派人寻觅佳城宝地，无奈所选皆不称意。幸大臣刘仁轨举荐术士袁天纲与太史李淳风二先生，二人遍观诸山，行至好寺，发现正北一山高耸，其南二峰稍低，东西对峙，中有一道，恰如天门。蕴日月之精华、含天地之灵气，地处乾位，领袖诸峰，乃上佳风水。天后闻听大喜，遂定其地，名曰乾陵。

    那山陵使韦待价韦大人，系长安世族，为人霸道贪婪，把持吏部，一向卖官鬻爵，贪赃枉法，如今得了这件肥差，心中暗喜。而那将作大匠韦泰真又恰恰懦弱无能，见了山陵使，唯唯喏喏，只是一味巴结。两人勾结，将建陵作为一件捞钱的机会，那有心思用在工程之上。

    这一日，韦待价命人请来韦泰真，密议曰：“山陵之制，天后意在宏大。你我兄弟二人，得此差事，本可乘机大兴土木，弄些银子快活一番。不料李淳风个老杂毛，在朝中奏了一本。说什么高宗曾有遗诏：园陵制度，务从节俭。说什么惟有借山川天然之形，少动土石，大雕石像，遍置山陵，即节俭，复宏大，方合于二圣之心云云。对于这等胡言乱语，天后竟然当廷说‘可卿之奏’，同意了他的建议。这一本，坏了你我大事。”

    韦泰真道：“李淳风老匹夫，尽出坏点子，我看其意，正是对付你我。”

    韦待价冷笑一声，“我们也不是吃素的。本官思之再三，既然要大雕石像，那好，我们便大雕石像，只需将石作预算虚开，照样可捞他一笔。”

    韦泰真迟疑道：“不过，那将作监……。”

    韦待价白了他一眼：“你不必担惊受怕，此事我已与将作监王作头谈妥。”

    韦泰真喜道：“老兄未雨绸缪，下官佩服之至。”

    韦待价又道：“你有所不知，上月，那杂毛又上一本，说民间石匠价低技高，送来一批民匠助作。并要荐什么高手叫陶十二的来领石作，天后已准其奏，命我酌情处理，择优用人。你想，这些民匠上山，深知工费，倘泄露于外，不是小事。何况那姓陶的未必听话明理，好好与我们合作，倘不肯就范，再与民匠勾结，碍手碍脚，则于事大大地不利。都中消息已经报来，陶某于昨日出京上路，今日可能就到。不知何故，走漏了风声，连民匠也都闻知，如此可恶，奈何？”

    韦泰真道：“这有何难，我们只推说民间石匠技劣，不堪使用，尽数赶走，其谁曰不然。”

    韦大人摇头道：“这个不妥。朝中有旨，眼下尚不便立时斥退。不如先教官匠民匠齐上，命他们同场较技，民匠自然不如官匠，我们便有说法。你可使下人暗中剋扣民匠工银、伙食，这帮穷汉，无钱无力，再着力收拾，必不能支撑，到时不请自去。待这些民匠走后，方能放开胆子大干。”

    “至于那个陶石匠嘛，我来对付。”

    韦泰真笑道：“还是大人高明，所嘱之事，不劳细说，下官自然办得妥当。”

    二

    次年二月，乾陵规度完毕，大开工程。一众石匠人等，暂弃杂作，便先自梁山神道南端开雕神道石作。此处将立华表翼马，左右各一，乃外城门前所设。

    韦泰真下令：官匠居东，民匠居西，同时开雕，以观技艺高下，评判之后优奖劣罚。

    这东厢的石匠皆从京城内作而来，一直为皇家雕石，享受皇家待遇，锦衣美食，器用精良。东侧的石匠却是从民间征召而来，衣衫单薄，斧凿自备。加之韦泰真捣鬼，使之尽日食不裹腹，大多面有菜色。又有监军在旁，寻事生非，动辄打骂，苦不堪言。官匠们自然不将这些穷鬼看在眼里，欺侮之事，亦时有发生。

    但工期既紧，谁也不敢怠慢，斧凿之声，不绝于耳。

    原来自三皇开天地，五帝建功业，世上便有了雕塑之术。雕塑有别，雕生于有，系将一切木石之物，刀削斧劈，减其当减，留其当留，而成器物，所用减法也。塑生于无，是将泥面类之物，粘贴堆抹，增其当增，堆其当堆，以成器象，所用加法也。所以这雕凿，乃天下一大手艺，民间打凿石磨石碾，活计甚多，而皇家官匠操持的却都是些神马神兽、龙头凤尾之类。这乾陵恰是雕此类题材，所以官匠甚是得手。然而，民间所征匠人也非寻常庸匠，多是百中挑一的高手，技艺并不在官匠之下。韦泰真存心挑动双方相争，使得官民对立，各自努力，要赛出一个先后来。

    不日东西华表俱成，两边石柱高耸，柱顶莲苞欲放，柱身盘龙雕凤，其实难分高下。但韦泰真硬说民不如官，这第一场比试，就算是官匠胜出，民匠被扣一大笔工钱。似这般评比，民匠心下着实不服，但在二韦淫威之下，亦无可奈何。

    待到神道翼马开凿之时，来了位中年青衣人，负手旁观。行到东侧翼马时，不禁微微摇头。一名管理石作的小头目正巡行至此，见状，喝道：“你这厮，省得什么，摇什么鸟头！敢来皇家将作监匠师面前装大。再不走，爷爷叫人拿了你，去西山作苦役抬石头！”

    那人笑道：好，好。

    小头目大怒，正欲发作，见那人生得眉清目秀，三络长须，气宇不凡，不知是何来头。瞪了一眼，转身离去。

    西侧雕马的匠人都不敢说话，待那小头目走了，方有人拱手道：“这位先生，请借一步西厢说话。”

    拱手之人名曰程进，乃民间匠师中之领班。程进低声道：“那厢是皇家匠师，骄横贯了，千万莫去招惹他们。”

    青衣人叹道：“人有奴性，连所雕之马也前腿曲就！”

    众人觉得奇怪，不禁向东侧望去，虽然尚未雕成，不过细看那马，果然前腿微曲。对这个青衣人，登时生出钦佩之情。

    程进道：“先生眼力过人，想必是此道高手，还请多多点拨。”

    那人道：“过奖。且把泥样我看。”程进叫人将来，青衣人看后，道：“此马必是宫中所为，伤于肥，肥则失骏健，宜减其肉。” 程进等闻言，大喜，皆有感谢之心，说：“若得先生指点，我等必能胜过官匠，为民匠争这口气。”

    程进道：“敢问先生高名大姓？”

    青衣人笑道：在下姓陶，排行十二，人称陶十二郎。

    众民匠闻听大喜，一齐行礼，都道：果真是陶先生，难怪有此眼力。我们苦不堪言，闻听先生前来，期盼已久。

    十二郎拱手道：今日暂且别过，明日再会。言毕一笑，转身而去。

    三

    次日，军士传令：官民匠师，齐会朱雀门外。

    时至初春，乍暖还寒，山陵使韦待价紫袍玉带，高坐中央青罗伞下，左右侍女奉鎏金暖炉，障风翟扇，两侧簇拥许多随从侍候。阶下立满石作的官匠民匠。韦大人在上发话道：“传那个陶石匠上来。李作头，你也过来。”

    二人站出立于帐前。

    众人看时，陶石匠一袭青衣，三络长须飘拂，正是那日指点石雕之十二郎。

    李作头身着青袍，他乃将作监八品御官，为众官匠之师，一副盛气凌人之势。他见陶石匠在侧，眉头微皱，不知从何处冒出这个小子。

    韦待价冷冷道：“皇上大行，举国震悼，本使担负山陵工程，效忠国家，日夜操劳，未敢怠懈。不想有人对本官飞短流长，说什么石作一事用非所人，不但弄来一批民间废物，又荐来新人，欲任石作总头。谁人不知，王作头身居我朝匠作监石作总监，乃技压海内的石用国手。陶石匠不过一介乡民，何德何能，敢与国手争高下？”

    李作头闻听此人欲任石作总头，先是吃了一惊，既而又听得韦大人称赞自己，不由洋洋得意，斜睨陶石匠一眼。

    只听韦大人说道：

    “不过，即是李淳风先生荐来，本官也不能不给面子，究竟谁高谁下，为示公平，今日就令他们二人同逞本事。不用泥样，各雕丈二石狮一只，技精者任山陵石作总头。”

    民匠们闻听大喜，心想，原来李淳风先生在朝为我等说话，如若此人能任石作总头，最好不过。心中都盼十二郎取胜。

    韦大人说：“限明日此时完成。”

    此言一出，人群一阵骚动，“一天完工！”

    这些石匠终生与石块打交道，都知大石作之难，即便高手匠人，这般巨狮，少说也须一月方作得一只。

    “石料及斧凿均已经备好，两石之间，立有草障，你二人互不相望。王作头雕东侧之石，陶石匠雕西侧之石，你二人各看石料可有毛病？”

    陶十二郎围着那块大石看了一转，返身至座前，拱手禀道：“此石生于地面百丈之下，孕含天精地气，凝固坚贞，是上上石料。”李作头也禀道，“下官此石，为北山正宗青石。”石匠们细看那石，都吃了一惊，原来这两块石头虽然都是青石，却天差地别。李作头所选是乃地表浅层浮石，颜色灰白，质地疏松，易受斧凿；而为十二郎所备之石，却是地下深层所生，颜色青黑，坚硬无比，最是难雕，石功须三倍于前。

    韦大人道：“好，那就明日于此评判高下。备马！”立起身来，随从呼拥，上马而去。

    四

    韦大人去后,王作头那厢，一帮官匠无不面带笑容，弹冠相庆。

    王作头倒背双手，斜目西视，嘿嘿冷笑两声。回头分咐搭棚。不多时间，一座高大的遮阳工棚便将东侧石头围起，看来早有准备。

    众人却见棚周下了竹帘，里面忙了一阵，就听得棚下叮叮当当凿声乱起，便知有数人同时帮手。看看这厢，露天石旁，十二郎只是孤身一人，众人又不敢上前助手，不由暗骂王作头无耻。

    有人放话说：“不行就早点滚吧！”

    众石匠听了，均愤愤不平，但也只是敢怒而不敢言。

    十二郎却恍若未闻，依旧不慌不忙，坐在那块青石旁端详起来。时间已至下午未时,一天十二个时辰已经去了一个时辰，十二郎尚未露出动手之意，一干众人无不为他着急。不少人有心上前帮他下手，然而官匠在旁，谁也不敢。

    忽见十二郎站起身来，三二下将青衣下摆掖入腰间，行至石旁，右手持斧，左手持凿，对准青石，抡开手只一凿，一片大石便从石坯上飞下，足有面盆般大小，众人吃了一惊。只一凿，便能飞下这么大一块，显出十二郎神力惊人。更令众人惊异者，是如此大块下凿，乃石雕之大忌。原来这石狮作是一件细活，任你何方高手，都要先行划线找中，取其大形，然后一小块一小块地下凿开坯，似这等大活，须五七日方成粗坯，待粗坯成形，方细凿慢雕，反复修整。那敢这般大刀阔斧，一不小心，凿深一处，便成废石，前功尽弃。

    只听叮叮当当，大石片片乱飞，十二郎衣袂飘拂，运斤如风，不到半个时辰，一件狮坯已然初有形象。这一手段，直如熟蛋去壳，老蝉蜕皮，似乎石狮早已存于石中，外边只是包裹了一层疏松石壳一般。众匠人终日与石头打交道，哪里见过这种神技，都看得呆了。半晌，方回过味来，四周响起一片喝采声。十二郎放下斧凿，抖去衣袍上的石屑，拱手谢过。早有石匠捧来粗茶庆贺，十二郎扬眉一饮而尽。

    民匠皆欲十二郎胜出，怕明日不能完成，促其继续动工，十二郎笑道，不妨，且坐下说话。

    程进道：先生神力，使人倾倒，小的一生凿石，从未见到这般一凿一块之技，又不伤坯，敢问先生何故？

    十二郎笑道：“此非气力大小，亦非斧凿之利。诸君仅知以刚克柔之理，而忘乎庖丁解牛故事？寻常人眼中石头，都是顽石一块，硬凿硬劈，故觉其坚。我受师传，万物皆有其理，必格物致知，循道而行。故面对青石，目中所见，乃是横有层、纵有理的一堆物事。寻层觅缝，斧凿所下，则势若破竹，利似削泥，如此世上何有坚石？”

    众人听了此言，顿觉心中升起一种异样感觉，犹如黑暗中见到一丝光明，若暗若明，只是一时难以全部领略其妙。

    对于此人无不大服。

    忽有军士传令：“闲杂人等，不得围观，一概离去，明日来此观看胜负。”说罢便来驱赶。

    众人只得别去，听那厢帘内，依旧凿声杂乱，分明还藏有多人，士兵却不闻不问。

    这一夜，民匠们都无睡意，心中只是担心，十二郎孤身一人，能否按时将石狮凿成。

    五

    次日不到正午，众人早早便来到二人赛技之处，官匠民匠，军士杂役，足有数百，人头攒动，窃窃私语。见那草障阳棚均已撤去，两块石料之上，各蒙有一块大青锦。

    将近午时，两乘官轿，前呼后拥而来，轿后数十匹大马，骑有从官，王作头也在其中。

    二位韦大人入座，从官侧坐于旁。一红衣官员出列喝道：肃静无哗！

    四下顿时无人敢语，一片寂静。那官又道：王作头，陶石匠，出列伺候！

    陶石匠与王作头上前，分立于两厢。

    韦待价问道：你二人石狮可曾雕好？

    二人俱拱手禀道：石狮已成。

    众人听说两人石狮俱已雕成，都心惊其速，民匠为十二郎之担心也随之顿去。

    韦大人看了看十二郎，哼了一声，道：“好，且先看王作头之狮。”

    王作头大踏步上前，唰地一下，揭去蒙于东侧石狮上之青锦，下边石狮露将出来。只见石狮雕得身躯高大，四肢粗壮，肌肉起伏，怒目狰狞。石匠都是本行，石狮也雕过不知多少，但一见这件石狮，便知它远出于一般石狮之上，都不禁叫好。王作头环顾左右，面有得色。

    韦大人哈哈大笑，道：“果然不负众望，此狮形态骏健，国手岂凡夫所能同日而语？依我之见，后边就不用看了吧？”这分明是说陶十二已败，王作头身后的官匠等不由站起鼓掌欢呼。

    众工匠道：陶先生的石狮尚未看到，让我等也见识一下。

    韦大人笑道：“既然如此，权且也将陶石匠所雕那件石狮一观。”王作头转身道：待我来揭。

    王作头摇摇摆摆，行至西面，只一扯，那片青布便飘然落去。

    众人眼睛全为之一花，只见一头大狮踞坐在面前。

    但见那件石狮，毛发怒张，虎目深洼，神采飞扬，鬃毛如涡，肌肉虬结，威风凛凛，那种神采与威力，都从内里发出，哪里是一块石头，直如一头高大的活狮蹲在那里，如闻其吼，不怒而威。较之王作头所雕，更要高出许多。众石匠一片喝采，连官匠也忍俊不住一同叫起好来。

    王作头看着这狮，顿时呆在那里，额上渐渐沁出了汗珠。过了好一会，伸出手来，颤颤抖抖，自头至尾，将这狮子反复摩挲了一回，自觉恍恍惚惚，内心一阵阵地，隐隐作痛。

    韦大人见他神魂颠倒，不由微皱眉头，道：“王作头，不必客气，也不必再找他什么毛病。现两狮对比，高下立判，本官宣布：王作头胜出！”

    听到如此颠倒黑白之评判，人群一阵骚动，连官匠们也暗暗摇头。

    王作头面色如土，怔怔立在那里，对于韦大人之话，如同没有听见。忽然行至韦大人面前，伏地不起。

    韦待价道：“你技高一筹，众目所见，可喜可贺。本官命你依旧任此作头，不必拜谢。”

    哪知王作头并不起身。俯首说道：“小臣身在御前，任石作总头高位十余年，自以为技压天下，无人能及。谁知这位陶先生，神技如此，神技如此！今日见得此狮，方知山外有山，人上有人。小的技不如人，愧之又愧，从此再也无有面目教诲他人。大人一片关爱之心，仅此谢过。请依昨日之言，恩准辞去作头之职。”

    言毕，翻身而起，转向十二郎拜了一拜，也不管韦大人如何发落，步履踉跄，垂头而出。他这一去，从此竟然不知去向。

    这一下，倒大出韦大人意外，不由得楞了一愣。眼见王作头这厮，狗肉扶不上台面，竟然给脸不要，不禁大怒。

    欲待发作，只见面前众工匠交头接耳，人心混乱。暗忖工期吃紧，石作忽然无有头目，倘若误了工程，天后罪怪下来，官职不保不说，人头也难免安稳。眼下只有安定局势，且让这个李淳风推荐的家伙先行领工，待工程完毕，再寻他的晦气。

    想到此处，站起假意将十二郎所雕石狮看了一回，转身脸上堆起笑容。道：“陶十二郎，你过来，本官年长眼花，方才亦未看清，你这石头的确雕得甚好。本官惟才是用，就命你暂摄乾陵石作总头之职，务必尽心操劳。等工程告峻，我奏明天后，再赐你官职。”

    众民匠闻听陶十二胜了王作头，又摄石作总头之职，皆喜不自胜。此事那厢官匠亦不反对。民匠欢喜，固不待言，而官匠欢喜，你道何因。原来官匠等级森严，其间时常以高欺下，王作头平日为人，惟恐别人技高一筹，取代自己，故对其中能者多方压制，是亦怨声载道。今日之事，一来十二郎技高如神，众人心服口服，二来旧去新来，眼前此姓陶的看来面善，他当作头，也可能比旧长官好相与。至于官匠民匠间，并无大的利害，是以并不反对。

    十二郎见状，也上前拱一拱手，朗声对韦待价道：“草民久居山中，不惯为官，暂摄此职亦可。今别无他求，想这山陵大事，军民作者万千，事成皆荣，事败皆辱。只求大人体恤下人，官匠民匠，一视同仁，莫令动辄殴打污辱，令之衣暖食饱，按数付与工钱，诸匠方能尽力劳作，早日完工。不知大人可能听草民一言？”

    一旁韦泰真脸色发青，喝道：“大胆！此种事体，岂是你当过问？”

    韦待价说：“郎中息怒，此事由我发落。”

    韦泰真躬身道：“是。”不敢再言。

    韦待价对十二郎道：“十二郎愿为朝廷效力，本官甚喜，就依你所言而行。其实本官一向公正廉明，今日比狮，即为一证。至于少数恶徒，背着本官，剋扣工银，贪污伙食，殴打匠人，种种劣行，本官一旦发觉，必将严惩不贷。此点十二郎尽管放心。”

    众民匠不由一片欢呼。

    六

    程进等追随十二郎，共同商度山陵石作，那些官匠，也不再与民匠放对，工程进行甚是顺利。闲暇之时，程进便向十二郎讨教石作之技。程进道：“小的自幼学艺，雕狮甚多，但见先生所作之狮，爪利毛柔，精神若生，不知何故？”

    十二郎道：“夫青石之生，乃万年海中淤泥所化，故中夹有大螺。泥之性，上细下粗，下阴上阳，阳刚阴柔，虽化为石，刚柔依旧。阳者用于狮背，阴者用于狮腹，刚者留于爪牙，柔者施于毛发，次刚为骨，次柔为肉，刚者以刚，柔者以柔，用阴用阳，用刚用柔，必合天地万物之性。此亦常理，君其察之。”

    石匠们虽然大半生从事雕凿，但此番真是见所未见，闻所未闻，始叹斧凿之下，学问之深，一至如斯。

    程进更拜十二郎为师，尽心受教。

    一日，乘无人之际，十郎唤过程进，道：“大唐帝陵，千官朝拜，万国观瞻。淳风先生知韦待价口是心非，天下之事，常坏在这帮小人之手。担忧这些贪官胡为，弄得石作粗陋，损我国威，故命我来此助你等一臂之力。时至今日，一来你已粗得石作之理，再者为师闲散贯了，不喜见这些官场脸皮。你好生自重，咱们就此别过。”

    程进大惊，道：“此间全仗师傅指教，你这一走，我们决计难以支撑。”

    说到此处，不由垂泪：“自睹师尊神技，梦寐以求，弟子不曾学得皮毛，今日一别，不知何日方得再闻妙理。”

    十二郎道：“我看你为人本份好学，是个志诚君子。为师今日就将‘三势五法八术’传授于你，只须尽心揣摩，便可任此陵石作之功。你仔细听着，不可忘却。”遂慢慢吟道：

    “石作之工，取势有三：曰八索九丘、曰审方面势、曰精神动静。其凿法有五：曰纵横、曰顺逆、曰顿锉、曰轻重，曰缓急。其雕术有八：曰阴阳、曰刚柔、曰方圆、曰高下、曰疏密、曰曲直、曰起伏、曰断续。”

    然后，一句句解释其意。程进不敢怠懈，拭泪而听，将这博大精深石雕之学，一一秘记在心。

    十二郎嘱道：“此术不可妄传于人，切记切记。”

    程进心知挽留不住，跪在地下，向师尊叩别。

    陶十二飘然而去。

    望着师尊渐远的背影，程进不禁泪眼蒙胧，心中一片怅然。

    七

    次日，那韦大人得知陶十二不辞而别，大怒，派人追赶，哪里还有踪迹。

    韦大人至朱雀门，见先时陶十二所作之狮已树立于门外。行至狮前，只觉那石狮不怒自威，有若神灵，不禁凛然而惊，心中害怕，退后两步，不敢再看。只是肚里窝火，无处发作。喝道；“这算得什么好狮！怎可置于正门，只配安置于旁门。那日照顾李淳风面皮，假意赞陶石匠那厮狮好，我朝中官居二品，岂能不识一只狮子好坏？王作头皇家手段，其狮方是上上，宜置正门。”

    韦泰真闻言，命手下立时开工更换。

    过了数十日，韦泰真再召程进等曰：“韦大人传令：乾陵石作，事体重大，民匠技陋，不宜参与精美石作之役。着令尔等民匠，转作石条基础等物事！”

    程进早已料知如此，只好听命。

    ……

    直至今日，乾陵朱雀门那对石狮依然蹲踞于前，面目凶恶。而乾陵西侧，白虎门外，有一石狮却神俊威武，远胜朱雀门狮。只是偏居荒野，路途遥远，少人问津而已。

    异史氏曰：西历一千九百九十六年，余至乾陵考察外垣，见一石狮，踞于西门之南，精美绝伦，私许其为天下第一狮。询及当地父老，均言唐朝程师所为。并言门北旧亦有一石狮，怒姿如生，更胜此狮。民间传其为神狮，对之披红焚香，顶礼膜拜。文革之初，有人畏之，将狮锤碎，烧为石灰，称破迷信云云。方叹古今人才，有如此狮，非遇明主，不得其位焉。