多少年后，绵绵细雨中的米尚白，身子跨在惠泽桥的桥栏上，一时迟疑。桥下，春阳河冲过桥洞打着漩涡猛地向前奔去。流水不腐，时光如同流水，一去不复回。望着泛黄的河水，此时的米尚白，依然心存一丝妄想，意欲再作次努力。然而，意念间的笑声与哭泣，只是空洞无物的嘶嘶声。这让他再无犹豫，身子如大鸟般，扑下桥栏……

    下金府衙大堂上，当知府吕守礼示意一衙役，将一纸掷到米尚白眼前，米尚白大叫一声仆倒在地。

    ----白纸黑字，分明是米尚白所写告发吕知府的申状！

    米尚白，这位昔日下金府退山堂的乐师、府衙的钱粮师爷，到了这般田地，以为再无活命之日。那天，堂上审定米尚白的罪状，虽只寥寥三条，但只第一条，若依了朝廷律条，便足以使其人头落地：一、徇私舞弊，中饱私囊，贪污河工款项共计二万六千七百五十三两四钱；二、屡次越级诬告，中伤朝廷命官，有损朝廷声誉，破坏一地民风；三、行为不端，有伤风化，私闯民宅，有污贞妇清节。

    唯有等死！米尚白似已看到一把断头刀，击向自己的颈间。寒光闪过，血涌如泉……

    于死，不到万不得已之时，谁不畏惧？米尚白自然不能免俗。然而怕死也得死，即便心中再愤懑再不甘。而此愤懑此不甘，除了使自己频遭荼毒，又能如何？！囹圄中，米尚白这般胡乱想着，直至一名面相生疏的狱卒，高声喝道：“忒那囚徒，饭来也！”

    米尚白倒也有心情把一碗霉糙米饭，吃得干干净净，“总是吃一碗，少一碗了。”心里，暗忖着问斩的大限。

    大限居然没有来，来的是流配它乡。行将押解上路，退山堂主携些吃食乘顶小轿匆匆赶来，尽点人情。言语间，她的一番言语，解了米尚白心头的一团困惑。堂主称：探得米尚白下到死刑大牢，知府的千金及刚做了小妾的金心依，慌了，滚入知府大人怀中数番苦苦相求。如是再三，终保得米尚白一条命来。一命由死变活，要说难，比登天还难；要说易，其实也容易，好比囊中探物。知府大人只是让刑名师爷在判词上略改寥寥几字，立时，米尚白便从奈何桥上转过身来。

    淌着热泪米尚白把酒菜吃了喝了，向堂主恭恭正正地作了一揖，这便转身，边挪步边狂呼：“便在此一瞬间，一瞬间，仿佛闻听汝言，汝于吾耳边言：天下不曾有不散之筵席，故而泪水及欢笑，悉数会失去。因而吾亦不必哭泣，因而吾亦不必依恋过去，因而吾亦不必在意，因而吾亦不必埋怨自己。呀呀咿呀啊呀…呀呀咿呀啊呀！吾仰望天堂，爬过地狱，埋葬自已……”竟是长歌当哭，撕心裂肺！初闻此调，堂主呆若木鸡，一旦反应过来，柳腰肥臀已是不住地摇晃，以示相和。沧桑百年，当堂主的后人不经意间，翻出堂主当日所记曲谱，蓦地两眼发直----天神爷啊！几百年前，怎会有摇滚？！啧啧！

    米尚白这一去，是十年。十年后他能重见下金镇的天日，还是因为吕守礼吕大人。

    吕守礼尚未迎来下金镇的第四个春天，便擢升为大理寺少卿。再几年，又放了盐运使，可谓如鱼得水。不过，盐水倒底浑浊，分外惹人眼红，加之他行事上又少了往日的矫饰，被人一本给参了。由此发力，殃及了京城某位阁老。工部有一官员，也即数年前造访过下金府的特使之一，眼见政局突变，忙改弦易辙，道出了一些令人闻之色变的故事来，其中就有米尚白申状中所述：吕守礼借修堤劳民伤财、大肆贪墨之事。新党获之，欣喜若狂，火速派员详加复查。随即，吕守礼血溅菜市口，旧党众人一一遭以清洗。而米尚白挪用的那几百两银子，算是法外施恩，一笔勾销了。

    官驿上，米尚白走了将近两月，才隐约望见下金镇的轮廓。又走了数日，但见幢幢豪宅次第而起，沿驿道两侧铺陈，越是临近下金镇，越是密集。米尚白很是吃惊：短短十年间，难不成下金府换了天地？！斗大的一个疑问，盘桓于他的心里不肯消隐，由此激起米尚白十二分的好奇。于是，他抄了捷径往前奔。奔得急了，不免口干舌燥。当他于一水沟旁心满意足地抬起头，朝官道看去，顿时，愕然无比----官道上不少建筑，竟只有三堵壁墙。向阴这面，空空如也！其意为何，米尚白百思不得其解。

    事隔十年，下金镇，自有人事变迁。譬如春阳河畔的碑林，已无处觅迹；譬如退山堂，因朝廷大力倡导克己复仁，而换了营生。如今的退山堂，叫弘礼讲院。堂主及一干人员，交纳了若干弘礼工本，一夜间，遂成了摇头晃脑的理学大儒，或开口必称圣贤道德的讲师，每日里，只顾登坛升座，舌间翻飞修齐治平。可叹世间懵懂者众，一味地碌碌活命，对于孔孟释义之类鲜有所闻，生源由此格外地充足。加之官府时而委派些尊圣循统的辅修业务，讲院的人来人往，倒也不减当年。

    米尚白在镇上晃悠了三天，几钱碎银眼见没了。犹豫了半天，还是侧身进了弘礼讲院。原堂主现院长见了贴着墙角行走的米尚白，长叹一声，眸光泛潮。她想起十年前的那个日子，那个日子之前的那些记忆，那个米尚白。

    “尚白。回来耶？”

    “回堂主，苍天顾惜，贱命不绝，尚白总算回来了。”称呼的，还是往日的名头。

    “此一向……嗯，一路安否？饭乎？”院长问。

    米尚白不答安与不安，也不说是否饭，尴尬地笑了笑，却无声息。院长心下明白，遂招呼伙夫将饭菜端了上来。

    “日后，有何计较？”眼看米尚白吃得已有八九分饱了，院长才开口。这一问，米尚白的脸红了又红，吞吞吐吐地：“能否…能否……”话未说完，便被院长截住了。“尚白之意，勿需多言，本院业已知晓。按说，讲院当收留汝，倒底乃昔日退山堂之人。然讲院有讲院的不便之处，现今着实比不得退山堂。”说着，拿眼瞅了瞅米尚白脸上所刺的金印，稍许，又道：“今日之学院，整日价礼乐道德，因而官府对院中诸人，履历出身方面，不分老弱，极为严格。汝看方才烧火做饭之伙夫，亦是持了官府所颁之经义训导结业证明，方勉强获得掌灶资格。此证明，据官府说法，大抵相当秀才功名。”

    院长点到即止，米尚白只好悻悻地告辞，边走边自怨自艾：且不提面上金印，论及功名，吾米某白白守了十五六载寒窗，空有一腹才情，却连个秀才也不是。唉！罢了，罢了！

    出了弘礼讲院的米尚白，一时呆立街头，不知往何处去。苟活了三十年，赖依活命的，无非填词谱曲。除却此项，唯有流配期间，终日土窑旁打坯制瓦。若要以此活命度过余生，恐怕终有一日，不是累死，便是心灰意冷而自尽……如此这般，今日活着又如何？当初一死又何惧？

    米尚白一时失控，哽咽开来，引得三四行人侧目打量。一个男人当街而哭，绝不是什么体面之事，米尚白察觉到这一点，忙借步避开。

    彳亍街头，无所来也无所去。茫然间，米尚白发现自己到了府衙前。府衙门口，两只石狮的怒目依然圆瞪着，一息不停。石狮前，围了密密一层衙役，棍棒齐备严阵以待，脚下黑压压跪倒一批白发黑发。跪倒之人，或不绝地喊冤，或以头撞地不住地叩头，或声声哀号。这些声音汇聚在一起，于府衙前宽旷的广场上空回荡。广场上，曾经茂盛的花草如今遁迹了，那里换了数十尊不知其然的铜质、铁质塑像。

    眼前的景象，尤其那些哭声与撞地声，在米尚白看来，如此陌生如此熟悉。从中，他既看到了过去，也看到了现在，依稀还看到了自己的未来。这令他有种加入其中的强烈冲动。是的！米尚白觉得，事实上一直以来，自己分明与他们同为一类，关系密不可分，神影不离，即便在风光的昔日。这一感觉一经泛滥开来，胸口立时便有阵阵悸痛，渐而疼痛沿着神经袭向每一寸肌肤，手脚不由阵阵发冷……

    “如此，便是吾等一生之宿命？直至死亡徐徐叩击，鬼判舞开镣铐一索夺魂？”米尚白禁不住涕泪纵横，湿了衣襟。事后，米尚白必将为这番泪如雨下一度狂喜，又一度肝肠寸断陷入绝望。

    无法脱逃。

    天色这时渐渐暗了下来。跪着的人群，却仍没有散去的迹象。衙役们终于失了耐心，府衙内的官员更是焦躁。只见府衙内匆匆跑出一吏目，背倚府门在台阶上立定，喝道：“呔！大人有令，着各色人等速速散去，不得扰乱公堂！有违者，严惩不贷！”民众们的反应稍稍慢了半拍，早有众衙役抢上一步抡圆了手脚，棍棒雨点般落下。

    呼天抢地，此起彼落！米尚白的身体某处突然轰然作响。这记声响，即便过了多少年，即便在他即将跃入春阳河的那一刻，依稀还在米尚白的记忆里震荡。

    一念非念，石击电闪间。

    米尚白将三间祖屋典了，揣了银票又进了弘礼讲院。此行，米尚白意在向讲院赁一间店面。院长听了，问米尚白：“汝赁门面作甚？”米尚白恭恭敬敬地答了，话音刚落，院长顾不上斯文，嚷了起来：“尚白！汝未疯？！”一旁，昔日的歌伶舞伎们，更是笑得花枝招展意象万千，直把眼泪亦笑将出来，好似没点剧烈反应，便愧对了米尚白的一番言语。

    “我本将心照明月，奈何明月照沟渠。”米尚白对院长等人怀疑他的精神是否正常，并不计较，须计较的是门面何以到手。“院长，米某所言，疯痴亦罢，正经亦然，乞请念及旧谊，成全了尚白的寸心虚妄。尚白，尚白这厢一一谢过了！”说罢，长揖在地。

    众人见状，倒底心中不忍，遂渐渐收住了晃动的娇躯，痛惜起米尚白来。

    弘礼讲院一间向街的厢房，于是借给了米尚白。院长之意：胡闹也好，生意亦罢，此房权作周济，为期半年。半年之后，勿怪论及房价。

    米尚白谢了又谢，颠颠地接过一条铜钥，开了那房，洒水除尘，仔细清扫了四壁蛛丝。又向院长讨了纸墨，就着一张破桌，浓墨书了“哭笑坊”三个大字。继而右起纵行写了一启事，起首居中是：“助哭帮笑”。顺势，再录“欲哭便哭哭得酣畅。欲笑便笑笑得爽亮。”旁注小楷若干，大意是兹有本店专事助哭帮笑生意，重诺守信，价格公道，童臾无欺之类。

    墨迹尚未干透，店名与启事便粘了米汤贴到门上。这边贴了，那边便有弘礼讲院的学子们围了上去，边看边哄然大笑。

    学子们的反应，早在米尚白意料之中，正中其下怀。之所以选中此地开业，用意有二：一来显得此番生意，有些来历。毕竟，店铺与讲院连在一起。二来，无非借学子们的口舌唾沫，替哭笑生意免费作些演说，代为广告。如此一来，生意终归有了开张大吉的盼头。

    说来也是怪了，没过多久，还真有一客找上门来，言明需若干人助哭几日，每人每日除缮食外，酬金几何，事毕，“货”银两讫。

    原来，此客的老父近日病逝了。只因此客平日商贾中，多有讨人厌烦之举，连亲邻友好们也不例外，一一得罪了，终于断了来往。要是往常，没人上门正合其意，堪堪省了柴米油盐。可如今家逢白喜，少了亲眷上门吊丧哭上一哭，街坊邻居面前，委实不太好看。发愁了两天，一筹莫展，便踱到某酒肆上灌几杯黄汤，理理烦恼。不料，这日适逢酒肆论坛集会，又一番精彩开讲，演义些趣事乐闻：本府本镇有一痴子，居然临街做起帮哭代笑的营生！呵呵，真是百生百态，无奇不有……商贾一听，两耳立即竖了起来。待等听个大概明白，忙结了酒钱，一路寻了过来。

    米尚白见定金到手，忙关上店门直奔府前街府衙广场。广场上其它的，或会一日一变，但有一样是断断不会轻易变的----跪着嚎啕的人。米尚白近前打量了数十张面孔后，悄悄贴了上去，附耳这般这般。十个里头，便有七八个止了哭叫，半信半疑。米尚白笑笑，从怀里缓缓掏出一锭纹银来。这些人遂连膝盖上的尘土也顾不上拂了，抢着跟在米尚白身后。路过沽衣店，米尚白入内租了男女绸衣各二十领，又借了几款头巾、几色首饰。回到哭笑坊，让人一个个装束起来。又叮嘱各位仔细梳了头净了脸，分了几拔，向商贾家而去……

    万事开头难。有了第一笔生意，隔三差五的，总有人来赠些铜钿银子。总为一哭，意趣却大不相同，有的是为壮个哭势，有的是为瞧个哭阵，前者为面子，后者为乐子。缘此，米尚白往府前街跑得就勤了。跑过几趟，一劳永逸，从中挑出三四十位泪腺丰足、功法卓绝的人来，组了一“寸心谣哭艺团”，归于哭笑坊的名下。团长一衔，自然由米尚白兼了，无非调度起来方便些，也便于压韵几套哭词，保证帮哭营生的质量。恃仗天地造化，这些人总算人尽其才，日子有了指望，便再不肯去府前街伏拜了。其他末被选上的，心里猫抓般，只好三天两头往哭笑坊跑，有的甚至凑了几色点心、几样时鲜蔬果，孝敬给米尚白。推辞不下，米尚白也就笑纳了。

    府衙门前，顿觉冷清不少。一时，官府颇感纳闷。管事的，于是领过差事微微走上一走，遂真相大白。知府、同知等闻报，很是高兴，终于寻个妥当之时，将一方“解忧济困”的牌匾，亲授给米尚白。授牌那日，知府大人对米尚白，予以一番言语嘉许：“今汝悔过自新之举，善也。汝不等不靠，引众人自谋营生，妥也。汝之所为，可见无论何人、身在何处，之前做过何种事情，只要一朝反省，心里有了善念并付之于行，自是有益，多少也能报效桑梓。望汝再接再厉，切勿言弃！要常习圣人之书，常念今上之恩，与官府同心同德，共同进退，为今日下金府锦上添花，多尽气力！”随从听了，忙抄了所携的笔墨，将知府大人的上述言语记了下来。缘此，哭艺一业，一时光鲜。而米尚白一时被树了典型，与官府，便又有了些许瓜葛。

    秋意渐浓，春阳河两岸换了景色，垂柳销情，日见细瘦。

    这一日，哭笑坊迎来一人。但见方步闹猛，派头十足，一副官员模样。米尚白打个恭，将其请到一旁入座，让人上了茶。那人揭起茶碗盖看了看碗中汤色，眉便皱了，一把将茶碗搁在桌上。米尚白倒也识趣，忙虚张声势，道：“伙计！怎给贵客上了粗茶？！快换！快换！”这边，又递些好话。那人这才卸下几分架势。

    新换上的精茶勉强呷了一口，那人直拿眼睛睃着米尚白。米尚白自然醒悟，笑问：“贵客有何吩咐？”那人哼哼哈哈了一阵，等声音浑厚遒劲起来，才道：“本官在某某衙门公干。托本府大老爷信任，大小之事，经手不绝……”一味托大，扯些闲篇。

    “这是自然。差官方才一进门，小的便觉出几分。故而敢问差官大人一声，小的能为尊驾效力一二否？”米尚白再问。

    “有无风趣之人？”看来，这官是来雇人帮笑的。

    帮笑生意，自哭笑坊开业以来，还是头一回有人相询。米尚白为此暗暗欢喜，话就多了一两句。问及为何雇人作笑，那官的言语却突然三不着两起来，一时敷衍。米尚白浅浅一笑，心里自有揣度，似已明了----此人或是整日价端肃惯了，或是慎行慎微的失了章法，兼之时风又缺些鲜活，几下凑到一处，怕是心血郁积，苦闷难当，因而要借上几分快活，借机让自已真正张狂一回。也未可知。好在这人于价钱方面，并不计较，一副大包大揽的势头。米尚白遂一口应承下来。

    笑比不得哭，并非人人均能即时即地灿然一笑，曲意奉迎。斟酌再三，米尚白绕过围墙，转入弘礼讲院。他的意思，是请几位出众礼乐人才，业余做个助笑的兼职，一来帮助各位回味一二往日的辰光，二来令其赚几两额外银子，贴补贴补脂粉、折扇之用。概而言之：利已利他，还些人情。说起来也是惜惶，一个个外表风光的传道师颂经手，日子过得却寡淡。只因平日讲演礼乐，公益为主。

    院长听了，期期艾艾的，应与不应，均觉不妥。想了想，遣人唤来几位有职衔的讲师，说要探讨民主，听听各位的意思。这几位委实不比院长，顾不了许多，言语上掩饰不了的心动。少数服从多数，院长孤掌难鸣，事便妥了。过几日，数名讲师趁了夜色，挤辆马车到得一处宅院后门，闪身进去。去了三两趟，各有斩获，顿时对米尚白刮目相看起来。敬仰之情，不下十多年前。

    哭哭笑笑，哭笑坊前车马喧。日子如飞。

    下金府商会理事、民意代表米尚白焕然一新地返回下金镇时，距离他水路陆路兼行暂别哭笑坊的那一日，约有两月。离开哭笑坊的那个上午，天气睛好，碧天如洗。归来的前几天，一场大雪纷纷扬扬，天地一派洁白。洁白之中，弘礼讲院的一树老梅虬枝铁骨，红晕点点。一红一白，相映成趣。暗香浮动，梅影之下，众人惊奇地发现，米尚白脸上的几行金印不见了，颈间一向松驰的皮肉也紧了许多，昔日因筑窑劈砖粗砺了的皮肤，也蓦地重现细腻白晰。加之一袭青衫，真是道不尽的风流倜傥。一时，男女讲师们围了上去，难言的欢喜与爱慕。米尚白逐一将各色目光收拢了，心里无比地受用。

    知府老爷派人请米尚白去喝酒，是腊月边，夜。知府的书童持着灯笼前头引路，米尚白身跨白马一匹缓缓随行。府衙还是那座府衙，这次，却是施施然地进，皇而堂之地走入后厅。与知府老爷，自然是先前朝过几次面的。一番客套之后，分了宾主就座，便推杯换盏起来。酒至酣处，彼此竟错了体统，胡乱地称兄道弟，不已。

    那夜告辞出来，米尚白一时摸不清事体的来龙去脉。席间，知府大人甚至亲自保媒，将府上一位极为妥当的女子，执意许给米尚白。言语之间，允不得米尚白丝毫推诿。知府道：“本府缘何当此月老？尚白啊！实在是吾爱惜老弟乃一人才！呵呵……老弟不必过谦，汝过去是人才，现今更是！哈哈……”喜从天降，祸兮福兮？是夜，回到宅中的米尚白，想了再想，一时也理不出什么头绪，便搂过一侧的温软，畅快地沉入梦乡。

    等不了多少时日，那女子便被大张旗鼓地送了过来。嫁妆自然样样齐全，知府大人俨然嫁女儿一般。只是新婚之夜，米尚白粗粗一试，便察觉出这女子的异处来。果然，不出六个月，那女人便产下一婴。免不了，米尚白万分地懊恼，从此再不愿碰那女子。

    有得必有失，有失必有得，古人之洞明卓见。年届中年的米尚白，因了名份上的老婆所牵扯的关系，轻轻巧巧地打开了另一番天地。既与知府联了姻，便是一家人。因此，知府的家人便与米尚白搭伙做些生意。一时，米尚白风生水起，相继涉足茶、米、油乃至贩卖私盐等生意。至于帮哭助笑，也还看顾着，一举独家专营。此外，他也做些古玩、书画之类的营生。但凡金银摆件、玉石造型、前人墨宝等玩艺，店内只出不进，货物却源源不断。譬如头天才卖了，或第二日，便又摆放了出来，经营极具特色。

    不仅如此，下金镇内，似没有米尚白办不了的事。比如邻里相争闹将起来，土地买卖纠缠不清，人命官司一时难了，只要托了米尚白，不说十分把握，八九分总是有的。缘此，坊间暗暗传唱一曲：“若是未曾遇见汝，吾将会是在哪里？日子过得怎么样，人生是否要珍惜？”也有一二人对此颇有薄词，隐约地传到知府大人的耳朵里。大人听了，不动声色。等到各县官员汇齐了聚在府衙中，知府老爷一本正经，大谈什么民生经济，言称造福乡梓，不能仅靠官府，民间须有能人引领。对于这等能人，多多益善，务必保护，云云。

    有了这番宏论，米尚白更是放开了拳脚，无疑成了下金府商界的头号人物。有鉴于此，商会的会长主动让贤，力举米尚白前去主持。米尚白微微地推了推，也便走马上任。不过，他倒也不敢一味地托大以商界第一人自居，而是诚聘了知府、同知等若干政要，担当商会的顾问、名誉会长等职。既是顾问、会长，每逢四时八节，米尚白便上门孝敬些银子，联谊联心。上上下下的见了，不由连连颌首称赞。

    又一年，米尚白由人领着，去吏部捐了一顶顶戴，这便当上了老爷。

    米尚白的老爷，其实没当几天。他从京师回来不多日，知府大人突然接到官报，择日买舟北上，易地做官去了。知府说走也就走了，米尚白却不便跟了去。且不论其它，只手头那么多的营生，哪里放得下？

    新任知府行事甚为低调，不事张扬，甚至取消了下金府各界精心为其筹划的洗尘宴席。亦官亦商，米尚白若对新知府的到来，不略表心意，委实说不过去，遂携了各色礼仪前去谒见了几次。对此，大人总是淡淡地，寥寥数语之后，再不开言。这让米尚白心中隐隐有了不安，行事上便收敛些。

    转眼间，过了四个月，雨季又一次来临。淫雨菲菲，日夜不停，室内满壁洇痕。但凡这样的季节，米尚白总是莫名地忐忑。他的记忆里，无法彻底清除肆虐下金镇的那场大水。大水并不足畏，他惧怕的，是大水之后，府衙正堂之上吕守礼一脸笑意里，隐藏的凛冽杀机。这个笑意，每到了雨季，总要潜入米尚白的梦境，一日日地盘桓，直至他陷于惊悚，一次次大叫着从梦中醒转。因此，米尚白无比厌烦和拒绝这个季节。

    而这年，雨季初至，米尚白的内心便格外地不宁起来。他有种不祥的感觉，且与日俱进。被这种感觉围困着的他，于是闭门不出，疏于四处走动。他希望以此安然度过一段日子。

    一日，米尚白令人在花厅内摆张桌椅，独对愁雨沽些闲酒。却见管家匆匆跑来，说是新知府的师爷冒雨来访。米尚白一听，心里“格登”一下，忙整理衣冠，客厅叙礼。师爷人倒爽快，不见一丝的生分，两人聊得甚投机。临辞别，师爷漫不经心地说一句：“哦，对了。大人何时若有闲暇，还请往府衙一走。知府老爷手头有些公事，欲向米大人请教。”米尚白连连应了，眼见师爷笑纳了一包金银之物，亲送出二门外。

    雨势稍稍见弱，米尚白便乘了轿，往府衙而去。轿子出得大门时，米尚白依稀看到门前四周，屋檐下守着七八人，却不象避雨。见轿子前行，其中有两人便不疾不徐地尾随着，直至轿子在府衙门前落下，这才散了。米尚白顿觉不妙，一颗心悬了起来。

    忐忑候了一个多时辰，堂内这才传见。新任知府安坐于桌前，略略摆手，赐了座。米尚白偏着坐了，又站起来，躬身探问知府大人有何指教？

    意外地，知府微微一笑，示意米尚白近到案前。只见公案上层层叠叠堆了一堆案卷，有的摊开，有的卷着。米尚白不知其意，于是问：“大人，此乃？”

    知府大人身子直了直，一字一顿道：“植禾兄不妨猜上一猜？”

    米尚白不敢造次，笑着摇头：“植禾委实不知其然。”

    “果真如此？！”知府大人睛光暴长，双目炯炯直定于米尚白眉间。半响，见米尚白的眼神慌乱起来，方道：“案上所有字墨，均与汝米大人米会长植禾兄有所干系。”

    米尚白听了一楞，额头间顿时有些稀汗。

    “此些物事，均由本府辖内官民所陈。列举汝近些年来，包揽讼词、垄断商市、经营娼妓、交结官府把持地方等等诸般作奸犯科之事。米会长，汝以为此事如何？本官当如何处置？”

    米尚白如闻霹雳，手脚一时不知何处安置，身子随即微微地颤抖。“恳请大人为尚白作主！官民所陈之事，大多捕风捉影，多有…多有不实之词！”

    知府大人点点头，不语，只顾冷笑。

    见状，米尚白早已乱了方寸。正要说话间，却听房外有人禀报：“启禀大人，同知大人到了。”

    “快请！”知府大人一听，开口道。

    不过燃香的功夫，同知便轻启了门进来。猛然之间，他见米尚白在座，眼神遂躲躲闪闪起来，心虚与顾忌的样子。知府见他入内，也只略略起身，不等同知安座，便问：“所委之事，如何？”

    同知却不答，看看一旁的米尚白，欲言又止。米尚白瞧在眼里，倍加尴尬，不知是走是留。

    知府大人自然明白同知的意思，道：“但说无妨，友良兄勿须计较。”同知听了，于是从袖中掏中一角公文，递给知府，边递边道：“启禀大人，有关米尚白一案，巡抚衙门已发回文书。大人请过目。”

    米尚白惊得身子顿时泥了！

    当日，知府大人应米白万般乞求，指给一条明路：悉数捐出历年所聚不义之财，或可免于一死。否则，勿怪本府依律严办！

    就在那一瞬间，米尚白脸上的皮肉突然僵了。

    不等次日，凡米尚白名下所有商铺，一一被抄，门上贴了下金府的封条。几处居处，也遭洗劫，房屋一并收归官府所有。日后，这些资产多半去向不明。一日间，米尚白从云端坠入尘间，众伙计家人顿作鸟兽散。而褪尽光彩的米尚白，果真被从轻发落。“念尔幡然省悟，且体弱多病，本府兹加体恤，格外准予尔保外候审。”雨中，米尚白想起知府大人冷冷的言语，脚下跌跌撞撞。他想哭，可他哭不出来。他想仰天狂笑，笑声却闷在胸间。他再也无法尽情喧泄了----僵硬的面目之下，一张嘴再四合不起来。所有的声音，均梗在了喉间！

    或许，属于他内心的痛哭与欢笑，早己消失。

    事后，有人漠然地看着米尚白高一脚低一脚地攀上惠泽桥……自此夜始一连七天，河水中夹杂了一种古怪的声响，细细听来，似是叹息，似是述说，似是吟唱。春阳河，或是以此方式，悼念一些人，一些事，一些时光。这一古怪的声响，后被未来之人疑为一种曲风，即说唱，也即R&B、hip-hop之类。