随着科学技术的发展，普通的化学方程式已远远不能满足工程的需要。例如在合成一些药品时，需要仔细了解左旋或右旋的镜像分子，传统的观察和控制手段，往往是徒劳无功的，所以必须借助激光才能完成。

    1917年，爱因斯坦在研究光的辐射的过程中，提出了“受激辐射”的概念，奠定了激光的理论基础。1958年激光被发现。1960年美国制成了世界上第一台激光器，它用红宝石晶体做发光材料，用发光强度很高的脉冲氙灯做激发光源，在这种受激辐射作用下产生了一种超强光束就是激光。它作为一种新型光源，具有四大特点：第一，方向性好；第二，单色性好；第三，能量集中；第四，相干性好。

    传统的化学过程，一般是把反应物混合一起，然后往往需要加热（或者还要加压）。加热的缺点，在于分子因增加能量而产生不规则运动，这种运动破坏原有的化学键，结合成新的键，而这些不规则运动破坏或产生的键，会阻碍预期的化学反应的进行。化学家设想，如果用激光来“指挥”化学反应，不仅能克服上述不规则运动，而且还能获得更大的好处。这是因为激光携带着高度集中而均匀的能量，可精确地打在分子的键上。

    目前，设想已经变成了现实。美国伊利诺斯大学的专家戈登等人，利用不同波长的紫外激光，打在硫化氢等分子上，改变两激光束的相位差，控制了该分子的断裂过程。美国加利福尼亚大学的威尔逊则利用改变激光脉冲波形的方法，十分精确和有效地把能量打在分子身上，触发了某种预期的反应。

    利用激光可作如下两种工具：一是作“激光手术刀”，利用这把“刀”，在化学上可有选择地切断化学键，控制化学反应。二是作“激光镊子”。激光束中心电场强度最大，能吸引不带电的轻小物体。因此，一旦微小物体落入激光束中，就会被推向激光束的最亮点，并被吸引，可被控制和移动这就成了一把微小的，可被准确控制的“镊子”。在化学上利用这把“镊子”可进行原子重组，对同位素原子进行选择性地激发并分离。

    激光化学的应用非常广泛。制药工业是第一个得益的领域。应用激光化学技术，不仅能加速药物的合成，还可把不需要的副产品放在一旁，使得某些药物变得更安全可靠，价格也可降低一些。又如，利用激光控制半导体,就可改进新的光学开关,从而改进电脑和通讯系统。

    激光化学虽然尚处于起步阶段，但它已经创造了许多奇迹，展望未来，其前景十分光明。