美国航空航天局的科学家们，正在为美俄等16国共同参与研制的“国际宇宙空间站”研制“扫帚”，以便清除该空间站飞行轨道上的宇宙垃圾。这是最近一期的英国《新科学家》杂志报道的。60年代以来，世界上许多国家特别是美俄两国，都发射了许多运载火箭和卫星，这些火箭的最后一级和卫星，都残留在外层空间，对于“国际宇宙空间站”形成了严重的威胁，美国航空航天局科学家估计，在今后10年内，宇宙垃圾洞穿“国际宇宙空间站”舱壁的概率是1／10。为了保障宇航员的生命安全，美国航空航天局的科学家正在研制一种宇宙清道夫的设备，该设备使用激光来使宇宙垃圾减速后捉住，然后从空间站的轨道排除出去。他们要清除的对象是直径在1厘米到10厘米大小的宇宙垃圾，因为比这大的宇宙垃圾，从地球上可以观测得到，能及时发出指令让空间站躲避，而比这小的宇宙垃圾，即便碰撞到空间站也不会造成损坏。

　　科学家们对有关的实验结果很满意，第一，目前现有的激光功率就已满足要求；第二，这个高技术的宇宙扫帚效率很高。美国航空航天局准备在2003年将这个宇宙清道夫投入到空间试用，一位参与这项工作的科学家预言，“在今后两年内我们可以把国际宇宙空间站轨道上的垃圾清除干净”。不过，这个高技术的宇宙扫帚价格也真不菲，它的成本是2亿美元。