阿诺·彭齐亚斯
编者按 诺贝尔物理学奖获得者阿诺·彭齐亚斯，最大的贡献是在天体物理学领域，然而早在10年前他就撰写了《和谐——文牍时代之后的商业、技术和生活》一书。他以通俗的语言和生动的实例指出，世界经济在经历数量时代、质量时代之后，正在走向一个新的“和谐时代”，并论述了和谐时代的特征：直接获取信息、便利的经济、重视人格化、建筑式组织管理、从协作求价值、技术融合和复新环境。现摘录该书“前言”以飨读者，该书其他章节本版还将陆续选登。
迅猛快速、影响深远的变化，扰动了全球经济的每一个角落。因此，传统的经济复苏迹象，不再能给受益者带来心理上的安慰。那么，在这样一个欣欣向荣却无就业机会的时代，企业家们、管理者们以及雇员们能够真正依靠什么呢？
几十年来，世界各地的办公室管理人员一直在呼唤、渴求更高的效率，到后来却吃惊地发现，大量的工作现在已不需要任何人工去做。信息的使用者和供应者们直接进行交流，不再需要任何中介人。虽然我们仍有无数人靠书面工作谋生，但变化的迹象已日益明显，不容任何人忽视，只要看看我们一些最新的工具就能说明这一点。随着越来越多的信息通过传真机、条形码阅读机、异步传输模式及电子邮件等进行传递，信息传递不再通过很多的人手。因此，世界各地的办公室职员担心、怀疑他们的将来，就不足为奇了。
对于我们大多数人来说，信息革命的消极方面，似乎比它带来的利益要明显得多。商界和政府领导人都欢呼信息高速公路的出现，却在一些细节上被束缚住手脚。什么样的新产品和新服务将会吸引顾客、回报投资者，为我们的劳动大军提供更多、更新、更好的就业机会呢?很显然，我们都不会被动地等待、期望一幅新的画卷自动展现在面前。
投资者、就职者和求职者毫无疑问都希望以自己的洞察力而非机遇来驾驭自己的金钱和职业。消费者如若懂得技术给市场带来什么、技术会对生活造成什么样的冲击，他们将获得收益。公民们将需要清楚地了解自己以及自己的孩子们将会面临什么。技术本身，以及技术与商业和经济学的相互关系变得如此重要，以致它们不再是只属于技术专家的领域——尤其当革命性变化已迫在眉睫之时。
对于计算机化和就业机会减少之间的联系，我们能肯定地说什么呢?白领雇员被解雇的现象仍大量存在，没有人再谈论办公室自动化。即使是那些最直言不讳的人工智能(AI)的热心者们，也不再声称一台计算机能够完成一位采购代理人、一位金融分析家，或者一位地区销售经理在一个典型的工作日里所能完成的大量庞杂的工作。但是，这些行业中从前忙忙碌碌的人们也发现自己失业了——而他们曾经效力的公司在没有他们的服务之后仍然一如既往。一台计算机针对一项特定的工作，不能完全取代一位办公室工作人员，但是，由于信息流动方式的调整，办公室里堆满了工作、挤满了忙碌的工作人员的现象已大有改观。
那么到底是怎么回事呢?依我之见，传统的计算机对改变办公室工作速度没产生多大的作用，只需看一下20世纪70年代以来随着计算机的普及，白领工人也在增多的现象就能证实这一点。但是影响深远的变化常常是隐藏在表面现象之下的，尤其是我们现在绝大多数重要的文字记录——如银行记录、账单记录、旅行预订记录以及分类目录等——都已实现计算机化。而且，由于我们生活中绝大部分的事务，都需要通过至少一台计算机的处理才能得以顺利完成，因此当今世界中的一大部分工作，归结起来就是如何更好地掌握一台合适的计算机这个问题。
在当今的世界中，向计算机存入信息或从中提取信息一般都需要多层人工中介者，这些中介者——职员、中层管理人员、速记员、查号台接线员等等——构成了我们称为“办公室工作人员”这一群体的绝大部分。他们当中没有多少人一开始就从事这种与计算机打交道的工作，相反，计算机渐渐在他们周围出现、增多，使他们转向这种工作。
设想一下，银行将所有账户记录都输入计算机之后会是什么情况。从那时起，顾客的每次存款都得通过改变计算机存储器中的数字进行记录。为了加快速度，银行雇用了一位数据输入员，将存款单翻译为计算机可识别的符号，但这没有持续很长时间。不久，出纳员们自己就能够将存款数额敲入计算机终端，取代了数据输入员的工作。之后，自动出纳机出现了——这种机器又免去了顾客与银行记录之间的每一项工作。
这种免除机制就存在于一大堆看起来毫不相干的现象中间——比如机构的调整和质量的消耗。在后一种情况中，制造完美无瑕的盒式磁带录像机，要比制造不甚完美的盒式磁带录像机花费少。而且如我们在下文将看到的，计算技术、通信革命的这一个方面，使得日本拥有丰富信息的工厂，超跃了他们的美国老对手。
虽然美国的生产商又重新赢得了他们失去的一些地盘，但是经过重新装备的企业往往都需要裁员。而且，挑战也就在于此。由于需要较少的人就可以生产产品和提供服务，所以要使所有的劳动力全部就业，就需要不断地出现新的就业机会。那么这些新就业机会从哪里来呢?由于滚滚财源面临危险，因而大多数创建已久的商业企业，都在竭力维持自己在现有市场中的份额——而且这个市场已经被相同的产品挤得满满的了。
在我看来，我们最有希望的机会，位于今天的产品和服务的外围区域以及两者之间的区域。比如，在1985年，一对年轻夫妇在他们的汽车库中开始做电子方面的生意，10年之后，华尔街对他们的Cisco系统的估价超过50亿美元。这是为什么呢?当那些老计算机公司争相生产计算机网络的附属设备之时，Cisco的开拓者却发明了一种将计算机网络联系起来的装置。Cisco的强大对手们急于卖出他们现有的产品，竟对自己技术中的一个“缺点”视而不见，而清除这个“缺点”，他们就能得到巨大利润。
展望未来，我们可以预期，明天成功的故事将萌发于今天有缺陷的种子之中，而且缺陷是大量存在的。虽然今天大多数的“优质”产品的性能，已完全达到设计者们的预想，但是它们的特性却使普通用户迷惑不解。令人烦恼的是不同系统之间互不联接，迫使人们去充当它们之间的信使。比如现代的医院，“高技术”机器非常多，到处都有，但是医生和护士们还不得不在大堆杂乱文件之中，翻找自己所需要的东西。最后，当今的技术不断使经济和环境问题相互对立，在这一方面也存在着严重的缺陷。
经济繁荣与无就业机会之间的矛盾的答案，就在于此。由于真正的生产率意味着创造价值，因此我们必须记住，产品和服务不是为了存在而存在，而是为了提高人类生活的质量。我们不应陷在旧的模式之中，太多的产品及太多的生产商在供大于求的市场中竞争。应该拓宽视野，去发现那些尚未得到满足的对产品和服务的需求。
我相信我们已开始朝着这个方向前进。我认为这一新时期应该是和谐的时代。在这个时代，明天的产业将提供能够协同工作的产品，这些产品不仅适合我们的全球环境，而且适应我们人类 (而非人类适应它们)。我相信，在这个“和谐时代”，我们将能为全社会掌握各种技能、拥有各种才赋的人，提供合适、有用的就业机会。