你热爱生命吗?那么别浪费时间，因为时间是组成生命的材料。——富兰克林
王渝生
电，作为一种能源，从生活到生产，从前沿科学到高新技术，现代人已须臾不能离开它。然而，在大约250年前，人类根本不了解电，更谈不上对它加以利用。
古代西方人把雷电看做“上帝之怒火”，我国虽在很早以前就有“阴阳相激为电”的说法，但没有做进一步的研究和实验，对它还是茫然不知。近代电学研究的先驱者——美国物理学家本杰明·富兰克林(Benjamin Franklin，1706～1790年)，是冒着生命危险研究闪电并发明了避雷针的。
17今年1月17日，富兰克林生于北美波士顿城。父亲佐赛·富兰克林原是英国的一名染匠，后为逃避宗教迫害，于1689年从英格兰远渡重洋移居北美，以制造肥皂和蜡烛为业。富兰克林是他父亲移居北美之后出生的。
富兰克林自幼聪慧好学，8岁时进一所公立小学读书，每门功课都名列前茅，1年级读完后，学校就同意他跳到3年级，但好景不长，作为穷苦的英国移民，沉重的家庭负担使父亲的店铺入不敷出，父亲只好把他从学校叫了回来。可怜的富兰克林只读了两年小学，就辍学回家剪蜡芯、擦印模，守店打杂。
老富兰克林想为儿子找一个正当的职业，他带着儿子去观摩木工、瓦工、铜匠等手艺，小家伙样样都是一学就会，但却都不感兴趣。
学工不成，父亲决定让儿子继承家业。可是，富兰克林对肥皂和蜡烛压根就不屑一顾，却常常拿店里的钱去买小说和杂书看，有一次他买了一套百科全书，痴迷并钻研起来。
只看书不做事，老富兰克林对儿子没办法，于是不再让他管店里的账，每月只给他一点零用钱，然而，小富兰克林仍有办法，他买书的目的是读书，并不想当藏书家，于是他把读完的书拿去与别人交换，或者干脆卖掉再买新的，这样他手头的新书还是源源不断。
老父亲想，既然儿子这么爱读书，就让他学印刷吧。于是，他把儿子送进同父异母的兄长詹姆斯的印刷所里当学徒，那年富兰克林才14岁，从此富兰克林与印刷业结下不解之缘。富兰克林把詹姆斯创办的《新英格兰报》的排版、印刷工作完全担当起来，每天印刷完毕，他还要亲自到各条街道去送报。劳动之余，他还抽时间练习写文章，向报纸投稿。他写的文章虽然稚嫩，却清新纯正，常常得到读者好评，这更鼓舞了他写作的勇气，为他后来的写作奠定了基础。
1723年，17岁的富兰克林离开波士顿詹姆斯的印刷所，辗转到费城和伦敦的几家印刷所工作，直到1728年和友人合办印刷所之前，他始终是一个普通的印刷工人。富兰克林一生热爱印刷工作，他后来成了社会活动家，70岁时出使法国，还在法国建立了一个印刷作坊，亲手在那里排印宣传文件。
从波士顿搭乘到纽约的商船去费城，富兰克林在路途中曾两次遭遇雷击事件。一次是在海上，一个暴风雨之夜，电闪雷鸣打折了航船的桅杆差点翻船，他躲在一名荷兰水手的怀里颤抖了一夜，险些丢掉小命。另一次是在陆地，费城的一家小店门口，一位老妇人拴在树下的3只羊被雷电击死，老人一边哭泣，一边在胸前划着十字：“上帝发怒了，上帝不知又要惩罚谁啦!”
富兰克林看见人们一提雷电必称上帝颇为不解，一个从未有过的念头浮上他的脑海：一定要揭开雷电之谜。虽然当时电学还是一块待开垦的处女地，许多基本问题尚未搞清。然而，富兰克林想揭开雷电之谜这一决心却始终没有动摇过，尽管暂时还缺乏条件，但他一直长久地将它埋藏在心底。