| 阉人歌手———歌剧史上的魅影 |
17世纪末，一种注重优美音色的歌唱方法诞生了，这就是“美声唱法”；到18世纪末期，“美声唱法”的发展将声乐艺术推入了第一个“歌唱的黄金时代”。而美声唱法最早的实践者是一类特殊人群———阉人歌手（意大利语为castrator，也称作阉伶歌手）。
阉人歌手最早出现在16世纪，当时由于女性被禁止在教堂中说话或歌唱，教堂唱诗班就以男童代替女声。但男童的演唱年龄有限，进入青春期后就会变声。于是16到18世纪的欧洲，流行一种做法，给7到12岁的男童进行阉割手术，让他们优美的嗓音得以保留。因为体内性激素的变化，他们的喉头永远不会下移，他们的声带因此会与共鸣腔靠得更近，他们由此可以更加自如地控制呼吸并赋予其更大的力度。这种生理条件的最终结果不仅仅使他们拥有超过了常人3倍的非凡嗓音，，而且如果经过恰当的训练（这种训练通常是从童年开始，而且不会受到变声期的干扰），可以达到一种辉煌、明净、力度超群的完美效果。
从17世纪初歌剧兴起，到18世纪末，阉人歌唱家在歌剧中起着主要的、而且往往是决定性的作用。意大利人甚至把音乐家看作是阉伶的同义词。阉伶的声乐艺术及其美声唱法，包括各种装饰乐句，如连音、震音、颤音和华彩段等等，都进入了罗西尼、贝利尼和多尼采蒂创作的歌剧中。
历史上最著名的阉人歌手有塞涅西诺、卡法雷利、法里内利。1994年的金球奖最佳外语片《Farinelli Castrato》(《绝代妖姬》)描述的正是法里内利的生平故事。世界上最后一个阉伶歌手名叫亚历桑德罗·莫雷奇，死于1922年，他之所以有名不过是因为他是这类歌手中唯一录制了唱片的一位。
俄罗斯当红歌手Vitas被当今乐坛称之为“海豚音王子”，他的“咽音”近似于曾经的阉伶歌手。但是，Vitas并不是阉伶歌手，他只是仿阉伶的唱法，上帝造就了这样一副歌喉，不能不说对他是一种恩赐。
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