作为一位BLUES王国的主宰，传奇人物B.B.King无疑是过去半个多世纪中最重要的电声吉他演奏大师。B.B.King一直有着无上的自信，能够从任何抒情诗中挤榨所有微妙的语感，而他那独特的小颤音足以将他与后来人远远分开，同时，B.B.King亦是一位表现力丰富的超级歌手，善于使用不同的曲调演唱同一句歌词，而且经常变化唱法，颤声、假声或是真假声轮唱，不过，最重要的一点是：B.B.KING一直是位谦逊的superstar，而且永远面带笑容。
1925年9月16日，King生于密西西比三角洲的伊塔比纳（Itta Bena），原名Riley B. King。虽然父亲给他留下了一个有帝王之音的姓氏——King，但儿时的King却流离于母亲与祖母之间，生活艰辛。少年时代，和他的父母一样，King首先成了一个佃农，又因为King的母亲和外婆都是异常虔诚的信徒，所以在教堂学习唱诗，King的演唱风格在教众的影响下逐渐形成他日后那种充满力量的、魅力超凡的音色，而传教士用吉他作为伴奏乐器也使得还是佃农的King为之着迷。于是，不久以后，King便请求这个传教士开始教他弹E、A、B三个和弦。
密西西比三角洲的佃农生活和教堂的音乐教育使King沉浸于乡村音乐与福音音乐之中，他先后组建和参加了两三个福音演唱组，通常他们在教堂里演唱，但偶尔也会有机会在密西西比格林沃德（Green word）的WGRM广播电台做现场表演。在演唱的时候，Riley会加上一把吉他。不过，每逢星期六晚上，King都会在印地亚诺拉（Indianola）的街头玩布鲁斯。对他来说，布鲁斯音乐并不新鲜，他的表亲Bukka White就是孟菲斯有名的布鲁斯乐手，在他们还住在一个地方的时候，Bukka不时会来探望King。
1946年夏天，King第一次来到了孟菲斯，在那里的比利街（Beal Street）他找到了Bukka White，Bukka收留了他。在其后的10个月里，Bukka教了这个热忱的密西西比青年演奏布鲁斯的一些技巧。在孟菲斯，King的天才得到了发掘，他从与其他孟菲斯布鲁斯乐手的即兴合奏中学到了不少东西，而Bukka也将一切能使King成为一位成功布鲁斯乐手的东西都教给了他：从怎么样抱吉他到如何组织歌词。更重要的是，King从Bukka身上感受到一种对音乐的执着。如果没有学到这一点特质，可能就不会有以后如此让人热爱的B.B.King了。
回家后没过多久，King 就决定再次向孟菲斯出发，毕竟种植谷物的佃农生活和King的音乐天赋的确相差甚远。1948 年底，King重返孟菲斯，随即开始了他的职业音乐生涯。当时，孟菲斯有一家成立仅一年多的广播电台——WDIA memphis，这是美国南方第一家从员工到管理者都是黑人的无线电台，电台雇佣King做了节目主持人，每次他们给King十分钟的时间。在这段时间内，King可以弹吉他或唱任何东西，只要他能宣传一种新的汤料Pepticon。于是，凭着自己的独特音乐，King很快就成了有名的“Pepticon小子”。由于他大受欢迎，电台对他的节目更加用心，并把他当作DJ来包装。King在他的新节目“Sepia Swing Club（乌贼摇摆俱乐部）”中，播放黑人乐手的录音并接受听众的点播演奏吉他或演唱。作为一名DJ，他需要一个艺名，一开头叫“Beal Street Boy（比利街布鲁斯小子）”，后来他改名为“Blues Boy King（布鲁斯小子·金）”，最后这个名字被简缩为闻名于世的“B.B.King“。在WDIA当DJ的几年（1948年～1952年）里，King为Bullet Recording（子弹录音公司）和RMP录制了多支单曲，其中包括一首为妻子所做的《Miss Martha King》。
1950年圣诞节之后几天，B.B.King为RMP录制的第17首单曲《Three O"Clock Blues（三点钟布鲁斯）》打上了Billboard（“公告牌”榜）的R＆B（节奏与布鲁斯）唱片榜。1951年元旦过后，这首歌登上榜首并保持了15周之久。由此，B.B.King终于成为了全美公认的布鲁斯音乐家。然而，这次成功却给King的婚姻带来了危机：一对没有孩子的夫妻要么一同走上巡回演出的行程，要么分居两地。在巡回演出的途中，King收到了Masha在离婚协议上签字的消息。这虽然给了King一个打击，但却给了他写出《Woke Up this moming（今早醒来）》的灵感，这首歌是继《Three O"Clock Blues》之后的第二支大热门曲子。经过8年的婚姻生活，King与Masha终于在1952年宣布离婚。
50年代是 King 在节奏与布鲁斯领域缔造地位的时期。在那段时间，他录制了 20 首上榜作品，如《You Know I Love You（你知道我爱你）》（1952）、《Woke up This Morning（今晨醒来）》（1953）、《Please Love Me（请爱我）》（1953）、《When My Heart Beats Like A Hammer（当我心如锤般跳动）》（1954）、《Whole Lotta"Love（全部的爱）》（1954）、《You Upset Me Baby（宝贝你让我心烦）》（1954）、《Every Day I Have the Blues（每天我都有布鲁斯）》（1955）、《Sneaking Around（潜行）》（1955）、《Ten Long Years（漫长十年）》（1955）、《Bad Luck（厄运）》（1956）、《Sweet Little Angel（甜蜜小天使）》（1956）、《On My Word Of Honor（我荣誉之言）》（1956）、《Please Accept My Love（请接受我的爱）》（1958）等。
1958年6月，King娶了他的第二任夫人——苏·霍尔（Sue Hall）。苏的母亲是印地亚诺拉Club Ebony（乌木俱乐部）的老板娘，B.B.King在那儿认识了比他小15岁的苏。他带着她跑了六个月，然后在洛杉机买下房子，苏开始在那儿筑巢，但King却极少在家。就如第一次婚姻一样，B.B.King不断的巡回演出毁掉了这桩婚姻，他们最终于1966年离婚。离婚后，B.B.King的反应又是录制了他最红的一支歌：《The Thrill is Gone（激情已逝）》。对于音乐家来说，也许只有音乐本身才是他们永远的伴侣。
摇滚乐的诞生创造了一批黑人明星：Little Richard、Fats Domino、James Brown和Chuck Berry。而King却并不走运，他的黑人音乐在白人主流音乐圈中仍被孤立。尽管King于60年代初把他的预约代理转给ABC唱片公司，但他仍然无法找到一个通向主流音乐的缺口。King感到挫败，1968年以前，他在白人听众面前演出不超过两场，而且都是灾难性的。尽管运气欠佳，这段时期King的音乐却比以往任何时候都好，如60年代初的经典之作《Sweet Sixteen（甜蜜的16岁）》。1965年左右，情况发生了变化，这个转变从白人第一次在Newport民歌节上听到Sun House和Mississippi John Hurt的演唱开始。在那一天，有一个叫做 Butterfield Blues Band的新组合登台演出，他们引发了一股强大的全国性潮流。不久，这支乐队推出了首张专辑并赢得了美国中产白人的欢心。新的刺激来自乐队吉他手Elvin Bishop与Mike Bloomfield所制造的根源性的、奇特的音乐音效。所有的人都在问他们：“你们从哪学会这样弹琴的？”两个吉他手老实地回答：“我们抄袭B.B.King的华彩乐句。”当人们瞠目结舌地问到“他是谁？”时，Bishop和Bloomfield总会说：“一个真正的怪物。”
实际上，即便是在当时，King也算不上是一位通常意义的吉他高手，他自称只知道几个和弦，而且只能弹单音的独奏，并且没有办法边弹边唱。但是，B.B.King却影响了后代无数的吉他手，最主要的原因是他能将他的感情投入他的演奏，能使他的吉他“唱“起来。既使只有一个音符，King也能用各种方法使它发出特别的音色。对于今天的布鲁斯吉他手，如果不使用推弦技巧，几乎无法演奏。而据说，King是第一个使用推弦技巧的吉他手，其在蓝调界的地位自然无可争议。
在美国主流音乐界终于听说了B.B.King这个名字后，整个世界都似乎为他的出现做好了准备。1969年，B.B.King第一次在电视网的“今夜表演”节目上作演出。1971年，King出现在Ed Sullivan节目上。能在Sullivan节目上演出，意味着一名真正的明星诞生了。B.B.King认为一位布鲁斯乐手最重要的能力就是他面对现场观众时表现出的技巧。他曾经以伟大的乐队领队、萨克斯风演奏家和歌手路易斯·乔丹（Louis Jordan）作为模仿对象。你可以在《How blue Can You Get》（你有多忧伤）中听到一段B.B.king最出名的、从乔丹那借来的节奏谱线。另一个明显的例子是B.B.King的《Nobody Loves Me But My Mother（除了妈妈没人爱我）》。
King是70年代期间布鲁斯乐手中能不断推出热门作品的少数人之一，原因是他不惧怕实验。1973 年，他到费城录制了2首热门歌曲：《To Know You Is To Love You》和《I Like To Love The Love》。1978年，他与爵士风格的The Crusaders合作录制了《Never Make Your Move Too Soon》和《When It All Comes Down》。而试图融会纳什维尔乡村之声的专辑《Love Me Tender》，则是一个艺术失败。虽然King的演出总是无可挑剔（他也能保持每年300场演出的水平），但他也注重录音室的工作。1993 年，在为MCA公司录制的《Blues Summit》中，King与John Lee Hooker、Etta James、Koko Taylor等伙伴进行了二重奏。
2000年，King与另一位公认的吉他巨匠Eric Clapton合作了专辑《Riding With the King》。两位大师级人物在这张专辑中让他们的音乐灵感和天赋尽情碰撞：King言简意赅的填词、极富戏剧性的颤音和Eric Clapton明朗有力的底音、轻松快速的节奏非常协调的结合在一起，双方配合得天衣无缝、相得益彰。同时，这张专辑也获得了第43届格莱美“最佳布鲁斯专辑”奖。