从“找饭碗”到“造饭碗”，一字之差，折射出上海人就业观的历史性跨越。
在上海，150多万下岗失业人员在经历了产业结构调整和国企改革带来的岗位大转移后，不仅接受了市场化就业的新观念，而且形成了以发展促就业的广泛共识。劳动者自主就业、自我创业，不再是谋生的权宜之计，它正成为一种独特的“城市精神”而与社会经济的发展产生良性互动。
近年来，上海因产业结构调整而导致的劳动力市场总量性矛盾依然存在，而我国加入世贸组织，经济开放度增加，又对劳动力的技能和素质提出了新的要求，由此引发的结构性矛盾日益突出，双重的就业压力，迫使上海以创新的思路探索新的就业机制，以解决传统劳动力过剩和新型产业劳动力需求短缺并存的两大难题。
上海市劳动和社会保障局局长祝均一表示，上海打造的劳动者自主就业、自我创业的氛围，不在于创造了何种形式，叫响了何种品牌，更在于它创立了一种适应新的经济变化、能不断自我完善的劳动就业新机制。
立足于发展经济扩大就业，上海市创造性地提出了“净增”岗位的新思路，建立起了促进就业的政府责任体系。各级政府部门负责人担当促进就业的第一责任人，改变以往对岗位大包大揽的角色和行为，不再着眼于帮助个体就业，而是致力于营造适应群体就业的市场空间和宏观环境。通过3年的运作，到今年底，上海已实现净增就业岗位35.09万个，真正实现了靠创造就业的“增量”来带动就业的“容量”。
上海市还积极探索建立新的市场就业机制，用市场手段拓宽下岗失业人员的就业之路，以使就业制度更好地踩上社会主义市场经济发展的节拍。劳动保障部门于两年前推出的“4050”工程，通过充分适合大龄下岗失业人员就业的项目设计和政策配套，不只使文化、年龄、技能均处于劣势的4050人员都能靠市场和竞争来得到岗位，进一步强化了劳动者“要就业、找市场”的理念；而且，其率先推出的项目设计人、出资人、招标人、执行人、评估监理人等“五人”运作机制，契合市场经济的规律，因而得以充分调动社会资源促进就业，把4050人员的就业融入到整个社会系统工程中，产生了强大的、持续的再造岗位的生命力。两年中，全市共启动项目1521个，帮助5万多名4050人员实现了就业。同时，由于这些项目的内容定位、服务功能都顺应产业调整和经济发展之需，满足人民群众新的生活需求，从而从更高层次上提升了劳动者市场就业的竞争力，实现了岗位的稳定。
鼓励和提倡自谋职业、自主创业，以多种形式和灵活方式实现就业，上海还通过创业培训、政策扶持、专家指导等一系列举措，千方百计提升劳动者的创业能力，增强就业的“造血”功能。在如火如荼的创业实践中，一万多名普通市民当上了“小老板”，实现了以往从未梦想的人生新价值，呈现出“一人创业、全家就业”“一人创业、带动一批”的倍增效应。在市场化就业中应运而生的全市1.69万个非正规劳动组织，从业人员总量达20余万人，其中70%为就业困难的下岗失业人员，数百家非正规劳动组织已成功转制为小企业。它们又成为源源不竭吸纳就业的新生力量。