职业生涯亦即事业生涯，是指一个人一生连续担负的工作职业和职务的发展道路。一个人的事业究竟应向哪个方向发展，他的一生要稳定从事哪种职业类型，扮演何种职业角色，都可以在此之前作出设想和规划，这就是职业生涯设计。
西方发达国家一直比较重视职业生涯的设计，许多国家的学校教育中早就有“职业设计辅导”这一课程。职业生涯规划也是许多大公司的领导及人事干部对员工进行培训的一项主要内容。在我国，职业生涯设计现已成为现代人力资源管理学的核心内容之一。
在美国，孩子上八年级（高中）时，学校就要请专家给孩子们做职业兴趣分析。十几岁的孩子职业兴趣并未定型，但通过职业日、职业实践活动，专家可以根据其暴露出来的特征进行有效引导，达到以兴趣定职业的目的。
相比之下，我国高中生在懵懵懂懂时被分为文科生和理科生，上大学选专业也很少考虑到自己的职业兴趣和能力倾向。与此同时，大学生对职业生涯设计普遍不重视，有人对北京人文经济类综合重点大学的在校大学生调查表明：62％的大学生对自己将来发展、工作、职业生涯没有规划，33％大学生不明确，只有5％的大学生有明确的设计规划。
事实表明，大学生毕业后无目的、无规划的盲目就业，将影响他们的长远发展。职业生涯设计作为大学生进入社会前应做好的关键一环，理应得到重视。