党的先进性是建设一个什么样的党，怎么建设党的核心问题。
加强和改进党的建设的根本目的，就是始终坚持党的先进性，增加党的凝聚力、战斗力和创造力，以完成党肩负的历史使命。十六大报告中再次强调指出贯彻“三个代表”重要思想，核心在坚持党的先进性，执政党的先进性是关系能否巩固执政地位的根本问题。一个执政党不管它资格多老，执政时间多长，过去曾经多么强大，如果不能站在时代进步潮流的前列，不能取得最广大人民群众的拥护，从而丧失先进性，人民最终会把它抛弃。资产阶级或民族主义执政党是如此，社会主义国家的执政党也是如此，党是否具有先进性，归根到底是一个实践问题。就是说，先进性不是天然具有的，也不是自封的，而是要在实践中体现，并且归根到底要受最广大人民群众实践的检验，经过最广大人民从亲身经历中发自内心认同的。党只有通过源于实践的正确理论、纲领和路线来代表最广大人民的根本利益，同时又能够自觉地纠正工作中违背人民群众利益和愿望的错误或不足，才能真正体现党的先进性。正如江泽民同志在今年“七一”重要讲话中所指出的，“看一个政党是否先进，是不是工人阶级先锋队，主要应看它的理论和纲领是不是马克思主义的，是不是代表社会发展的正确方向，是不是代表最广大人民的根本利益”。“三个代表”重要思想进一步揭示了党的先进性的实质，增添了新鲜时代内容，突出了先进生产力发展要求，提升了文化的作用，强调了人民群众的历史地位，把党的先进性同社会发展客观规律、人民群众的历史作用、时代前进的方向等有机地统一起来，不仅对党的先进性作了带有长远指导性的科学规范，而且为保持党的先进性提供了有力保证。
党的先进性是具体的、历史的，必须放到推动当代中国先进生产力和先进文化的发展中去考察，放到维护和实现最广大人民根本利益的奋斗中去考察，归根到底要看党在推动历史前进中的作用。在马克思主义者看来，世界上的任何事物都是具体的、历史的。任何事物都是客观的、实在的，任何事物的存在和发展总是与特定的环境和条件相联系，在不同的阶段具有不同的内涵和特点。具体的和历史的是事物存在与发展的两个维度，两者密不可分、相得益彰。因此，必须具体地历史地看问题。马克思主义经典作家多次说过，对事物的认识，不仅要从其现实的存在考察，而且要从其历史的发展考察。对党的先进性的认识同样如此。党的先进性必然随着社会的进步、时代的变化和实践的发展而不断体现出来。不同的历史时期、历史阶段，党的先进性有着不同的内容和要求。在全面建设小康社会，开创中国特色社会主义事业新局面的新的历史条件下，党的先进性具体地历史地体现为“三个代表”。
回顾我们党80多年的历史，党之所以能够在同各种政治力量的较量和竞争中从小到大、由弱到强，从挫折中奋起、在战胜困难中不断成熟，成为执政党，并取得了革命、建设和改革的伟大成就，最根本的原因，就在于我们党是中国历史上最具先进性的党，是能够真正立足于基本国情和各个历史阶段的实际而又走在时代前列的党。在新的世纪，坚持党的先进性，仍是我们党在开创中国特色社会主义事业，发挥领导核心作用的有力保障。