乌头鲚体圆长，头部背面宽广而平，脂眼发达。体背呈橄榄绿色，愈往腹部渐淡，腹部为白色，体侧有6-7条不明显暗褐色带。鱼体新鲜时，胸鳍基部有一块明显的蓝色斑点。幼鱼时为圆鳞，随着成长而逐渐变为栉鳞幼鱼期喜欢在河口、红树林等半淡咸水海域生活，随着成长而游向外洋。母鱼鱼卵可干制为乌鱼子，价格昂贵，俗称「乌金」，是桌上佳肴，雄鱼精巢亦可供食用。分布全世界温、热带海域均有分布。